Japan utvecklar träsatelliter för att minska rymdskräp

Hur fungerar dessa träsatelliter?

Tekniskt sett de inte arbete, åtminstone för närvarande. Vi har ännu inte sett någon träsatellit som faktiskt fungerar eller fungerar - allt är i tidiga forskningsfaser.

För närvarande utforskar Sumitomo Forestry trädtillväxt och beteenden hos trämaterial i rymden för att se vad som är bäst lämpligt. Utan tvekan kommer det sista förmodligen att se snyggt och modernt ut, även om det kan ha en helt annan inredning än de traditionella metallbaserade satelliterna som vi för närvarande använder.

Professor Doi, professor vid Kyoto University och japansk astronaut, sa till BBC att "nästa steg kommer att utveckla satellitens tekniska modell, då kommer vi att tillverka flygmodellen".

Samtidigt säger Sumitomo Forestry att dess nuvarande arbete med utveckling av trämaterial är en "hemlighet". Är det här en spionfilm? Verkar vi måste vänta ett tag för att få hela bilden.

Hur orsakar rymdskräp problem för jorden?

Rymdskräp blir en mycket allvarlig fråga, särskilt om vi någonsin vill ta fart och helt engagera oss i rymdresor. Elon Musk, jag tittar på dig.

Det finns nära 6,000 satelliter som kretsar kring jorden just nu, enligt World Economic Forum (WEF), och oroväckande är över 60% av dem icke-operativa. Det betyder att majoriteten av vår rymdteknik är föråldrad och nedlagd, snurrar runt planeten utan någon funktion förutom att täppa till vår atmosfär och avge skadliga material.

Detta är ett fenomen som bara accelererar när vi går in i detta decennium. Forskningsföretaget Euroconsult uppskattar att ungefär 990 satelliter kommer att lanseras varje år under hela 2020-talet, vilket skulle fördubbla våra totala satelliter runt 2030. Det är en katalognummer av skräp, människor.

Det innebär också att rymdskräpskollisioner blir vanligare och innebär nya farliga utmaningar.

År 2006 slog till exempel en liten bit rymdskräp International Space Station, som skadade ett kraftigt förstärkt fönster. Händelser som detta kommer att bli mycket vanligare om saker fortsätter i sin nuvarande takt, vilket gör raketlanseringar och rymdforskning farligare och oförutsägbar.

Japans nya forskning kan hjälpa till att minska dessa siffror och i slutändan göra rymdinnovation till en mer hållbar satsning.

Hur bekämpas problemet med rymdskräp?

Det finns ett antal saker som utvecklas och används just nu för att försöka kontrollera rymdskräpfrågan.

För en, rymdtrafikledning är ett verkligt forskningsfält, där forskare försöker förstå var allt skräp som flyter omkring vår atmosfär är. I teorin kan satellitoperatörer manuellt röra sig ur vägen för att undvika kollisioner genom att hålla reda på varje skräp.

Det låter bra på papper men det är en svår uppgift i verkligheten. En stor mängd rymdskräp spåras inte ordentligt eller är årtionden gammal, vilket betyder att inte allt är ordentligt loggat. Att lokalisera varje föremåls plats är extremt svår.

Ett annat förslag är att införa ”avgifter för orbitalanvändning” för varje satellit som kastas i luften. Att ha en prislapp på över 200,000 2040 USD per satellit skulle hjälpa till att täcka kostnader för potentiella kollisioner och minska mängden objekt som skickas i omloppsbana. Det skulle hjälpa till att fyrdubbla satellitindustrins värde fram till XNUMX.

Dessa idéer har meriter, men de är mer hanteringsmekanismer än faktiska lösningar. Japans nya forskning kan vara en spelväxlare som rensar upp många frågor kring rymdskräp. Vi måste vänta till 2023 för att se, men det är sannolikt början på en rymdteknisk revolution.

Spännande grejer.