Instagram lanserar funktionen 'dölj gillar'

Hur påverkar "gillar" vår hjärna?

Det är ingen hemlighet att många användare ser gillar som en form av social valuta.

Forskning har visat att ökat engagemang och uppmärksamhet i virtuella utrymmen leder till ökade dopaminnivåer - du vet, den glada kemikalien i din hjärna som släpps efter ett bra träningspass eller den första pizzabiten.

Men en utbrott av dopamin som utlöses av meddelanden från sociala medier är flyktig. Den psykologiska höjden varar bara några ögonblick innan vi vill ha mer, vilket påverkar våra hjärnor på liknande sätt som beroendeframkallande ämnen som droger, alkohol och spel.

Naturen hos detta hjärnbelöningssystem leder till en ond cirkel för att återvända online för att söka mer omedelbar tillfredsställelse, men att lägga för mycket värde på hur mycket uppmärksamhet som inlägg får har visat sig vara mentalt skadligt.

Många studier har kopplat höga nivåer av användning av sociala medier till ångest, depression och problem med självkänsla. Användare erkänner till och med radera inlägg när de inte får tillräckligt med uppmärksamhet - även om de tyckte att inlägget var bra innan det gick online.

Kortfattat, mycket människor bryr sig om "gillar."

Vad har svaret varit?

Vissa är kritiska till funktionens implementering och ifrågasätter Instagrams beslut att inte ta bort gillar helt. De hävdar att företag i sociala medier fortfarande fritar sig från det ansvar de har för att skydda användare från negativa upplevelser.

Personligen gillar jag idén att användarna har möjlighet att sluta se som räknas över sociala medieplattformar - speciellt om det här är en funktion i appen som får dem att stressa dagligen.

Att låta användare fatta sitt eget beslut om huruvida de vill se gillar kan vara rotade i det faktum att många företag och innehållsskapare tycker att det är användbart att övervaka engagemangsgraden i sina inlägg.

Det är positivt att se sociala medieföretag ta ett steg (visserligen ett litet) mot att fixa potentiellt skadliga funktioner i användarupplevelsen.

Under tiden måste de av oss som engagerar oss online reglera eget beteende, veta när man ska lägga ner telefonen och komma ihåg att sociala medier inte är en helt korrekt skildring av verkliga livet.

Om gillar delvis är att skylla på sociala medier, är det tröstande att veta att användare nu har valet att ignorera dem helt.