Hur Twitter hjälper till att övervaka och rädda skogar

För att övervaka hur träd påverkas av förändringar i sin närmiljö kopplar forskare upp dem till Twitter med hjälp av en uppsättning sensorer på och runt deras stam.

Om du hade sagt till mig för några år sedan att 2021 skulle träd vara det tweeting, jag skulle förmodligen ha skrattat dig upp i ansiktet.

Tyvärr, med tanke på hur mycket teknologin har infiltrerat sig in i våra liv under de senaste två decennierna, är det relativt föga förvånande att experter på något sätt har lyckats uppnå detta.

Låt mig förklara. Med klimatförändringar i främsta rummet i allas sinnen och en till synes aldrig sinande strävan efter lösningar som hjälper oss att ta oss ur denna röra, har forskare riktat en stor del av sin uppmärksamhet mot att skydda våra skogar.

På hösten tappar jag frön (ekollon) som är mat för 100+ typer av vilda djur. Många av dessa djur, som ekorrar och blåskrika, bär mina ekollon en lång sträcka innan de förvaras under jorden. De blir oavsiktliga trädgårdsmästare av nya träd! pic.twitter.com/hDvy9T8fEA

— Ett vittnesträd (@awitnesstree) November 6, 2019

Nämligen för att utan dem skulle livet på jorden upphöra att existera – en förödande verklighet som vi redan står på randen till.

Enligt en studie i juli visade sig Amazonas regnskog vara släpper ut mer CO2 än vad den kan absorbera. Lyckligtvis ger forskare vid universitetet i Gent lite hopp med TreeWatch.net, ett system som kan övervaka hur träd påverkas av förändringar i sin närmiljö.

På så sätt kan de bättre förstå vilka åtgärder som måste vidtas för att säkerställa att träden fortsätter att frodas. Men hur hänger Twitter ihop med allt detta?

Denna månad vilar jag; min stam och grenar växer inte riktigt. pic.twitter.com/gnhBT5XSFj

— Ett vittnesträd (@awitnesstree) September 24, 2019

Med hjälp av en uppsättning sensorer runt ett träds stam – inklusive ett inbäddat band som spårar vattenflödet, en fjäderbelastad stift mot deras bark för att hålla ett öga på krympning eller svullnad, och en kamera för att fånga lövväxt – är dataströmmarna dessa producerar analyseras av en dator som korskontrollerar inkommande nummer med förprogrammerade trösklar för normal aktivitet.

Denna information läggs sedan upp som ett komplett meddelande på Twitter i trädets "egen röst" som kan utvärderas i realtid och användas som en testplats för att studera hur allmänheten engagerar sig i sådana ämnen. Även om det fortfarande är i sin linda, är det en teknik som visar sig exceptionellt löfte.

Hittills är det lärde forskare att torka kan få stomata (öppningar på undersidan av ett träds blad) att stänga, vilket stör tillväxten. Om detta händer ofta kan det leda till mindre kolupptag, precis som vi för närvarande ser med Amazonas.

Under 2019 fortsatte det bara att regna och snöa. Sammantaget var det det 8:e blötaste året jag har upplevt här på Harvard Forest. Vi behöver alla vatten, men när det blir för mycket har jag svårare att få i mig syre och hålla mig stabil i jorden.

— Ett vittnesträd (@awitnesstree) Februari 2, 2020

Baserat på denna kunskap har de kunnat se att enskilda träd reagerar olika på samma värmeböljor, och att vattentransport i träd kan reagera omedelbart på närvaron av en solförmörkelse.

Nya träd som övervakas av TreeWatch.net kommer att mäta kol som förloras på grund av trädets andning, vilket banar väg för mer exakt kol redovisning.

Långsiktiga forskare vid universitetet i Gent försöker bygga ett stort, internationellt nätverk av twittrande träd, en internet av träd, om du vill. Detta skulle ge oss ovärderliga insikter om välmåendet för våra skogsekosystem och, i bästa fall, rädda oss från klimatkrisen.

Ganska revolutionerande om jag får säga det själv.