Hur genredigering kan forma matens framtid

Vad är genredigering exakt?

Genredigering är precis vad det låter som - omorganisation och förändring av genetisk kod.

Varje levande sak består av gener som innehåller DNA, och dessa kan förändras på små eller stora sätt. Hittills vet vi att denna process har potential att skapa mer tillförlitliga skördar, låta livsmedel motstå vissa sjukdomar och hjälpa oss att producera fler livsmedel som tillgodoser allergier som gluten och mejeriprodukter.

Nedskärningar görs till specifika DNA-sekvenser inom organismer, vilket påverkar deras utseende, smak och beteende under vissa förhållanden.

En ny, allmänt använd metod för genredigering kallas CRISPR-Cas9, som matchar sekvensmönster mycket snabbare än äldre tekniker. Kolla in videon nedan för en mer omfattande förklaring.

Genredigering är inte att förväxlas med genetiskt modifierade organismer (GMO), som är sammanslagning av DNA från en art till en annan. Genredigering förändrar helt enkelt de mönster som redan finns i en organism, vilket påskyndar en process som annars skulle ske naturligt i en långsammare takt.

Vilka är fördelarna?

Det finns några uppenbara, stora fördelar med att ändra vår matproduktion med genredigering.

För det första kan avkastningen öka betydligt och använda mindre mark för att producera mer mat. Till exempel har vi redan skapade vinstockar som producerar dubbelt så många tomater, vilket betyder en nästan 200% ökning av grödor med samma mängd utrymme. Potatis har också skapats som blåser mindre lätt.

Vår mat kan också utformas för att motstå extrema väder, vilket kommer att bli vanligare när klimatförändringen accelererar. Skapa grödor som kan överleva långa torka och översvämningar är ett stort fokus för forskare och kommer att vara avgörande om vi vill fortsätta mata vår täta befolkning under de kommande decennierna.

Grödor kommer att kunna motstå sjukdomar och skadedjur i framtiden, vilket gör att vi kan minska mängden bekämpningsmedel som används runt om i världen. Djur kan redigeras på liknande sätt, vilket minskar risken för sjukdomsutbrott hos nötkreatur och minskar vårt beroende av antibiotika.

Mer effektivt jordbruk kan minska jordbrukets kostnader och i sin tur skapa lägre priser på livsmedel. Vi kunde se utvecklingsländer redigera avkastningen för att bli mer själveffektiva utan att förlita sig på multinationella företag, öppna den globala livsmedelsmarknaden och skapa ett mer balanserat system.

Vilka är fallgroparna eller nackdelarna?

Inte allt är hunky dory, dock, och det finns några nackdelar att tänka på innan vi alla börjar försöka skära upp de genetiska koder i vår tomtplåster i trädgården.

En stor oro är oavsiktliga konsekvenser och knackar på effekterna av att ändra våra grödors DNA. Vi vet inte säkert att andra djur och arter vana påverkas av allt vi ändrar och att bönderna inte kommer att börja överdriva sina lager med nötkreatur till följd av ökad effektivitet.

Dessutom kan andra platser längs ett genom förutom det riktade området ändras av misstag, vilket kan skapa överraskande förändringar som inte var avsedda eller planerade.

Forskare tror att de kan hantera detta genom noggrann reglering och till och med jämföra situationen med selektiv djuruppfödning. Det har inte funnits några verkliga regler för blandning av genetiska koder för djur, och effekterna har varit minimala.

Det finns också frågan om etik. Många oroar sig över att potentialen att redigera och ändra mänskligt DNA kan leda till "designerbebisar", där funktionsnedsättningar avlägsnas och endast en förälders idealiska kroppskarakteristika skapas. Det blir en fråga om att "spela Gud", och vissa oroar sig för att forskare kan orsaka betydande mänskligt lidande vid en olycka eller oavsiktlig katastrof.

Ändå kan nästan alla dessa frågor övervakas och med noggranna regler bör de inte orsaka för mycket problem när de hanteras av uppmärksamma och ansvarsfulla forskare.

Vi måste använda dessa innovationer om vi ska ta itu med klimatförändringens kommande kamp, ​​så det är bäst att stryka ut kinksna innan det blir en vanlig och utbredd praxis.

Framåt och uppåt, en genetisk sekvens i taget.