Meny Meny

Högteknologiska metandetektorer hjälper USA att slå ner på utsläppen

Metan är 80 gånger mer skadligt för vårt klimat än koldioxid och står för 30 % av all uppvärmning sedan förindustriell tid. Så här använder USA teknik för att hantera sådana utsläpp på hemmaplan.

Om du höll jämna steg med den viktigaste utvecklingen av COP26 förra månaden, kommer du att veta att alla möjligheter att uppfylla Parisavtalet är beroende av att minska metanutsläppen – såväl som koldioxid, uppenbarligen.

Medan kol har blivit känd som den främsta bidragsgivaren till den globala uppvärmningen, är metan en nära tvåa på träfflistan för miljöaktivister och regeringar. Den stora mängden kol har det med rätta högst upp på agendan, men metan är det faktiskt 80 gånger mer skadlig som en växthusgas.

Även om det var långt ifrån perfekt, gav Glasgow vissa framsteg i vägen för en första global metanlöfte. Mer än 100 länder – inklusive Japan, Kanada och USA – kom överens om att minska den globala avgiften för metan i atmosfären med 30 % före 2030.

Alla delegater beskrev planer på att fasa ner boskapsbestånden och mängden ruttnande avfall vid deponier, som båda är enorma utsläppare av metan. Först anser emellertid FN:s EU-president Ursula von der Leyen att beslutsfattare bör ta itu med den "lågt hängande frukten".

Vad hon syftar på är att åtgärda metanläckor från gasbrunnar, rörledningar och fossilbränsleproduktion. Vänta, visste vi redan om läckande rör?

Genom att undersöka trenderna för årliga data kan vi konstatera att atmosfärisk metan fortsätter att växa från läckor, men att fastställa var de är är en helt annan historia. Gaskoncentrationen registreras vanligtvis under sällsynta flygundersökningar, men realtidsdata är knappast tillgängliga.

Det är därför klimatforskare som Los Angeles Riley Duren vänder sig till radarteknik för att ta itu med problem snabbare. Hans ideella outfit, Carbon Mapper, har samarbetat med NASA och andra arrangörer för att bygga infraröd teknik som kan avslöja var metanutfällning är som värst.

Därifrån kan ingenjörer skickas för att släcka bränder – inte bokstavligen, även om metan är farligt.

Testad i Utah, New Mexico och delar av Kalifornien, beskriver Duren den samarbetande tekniken som en "lös federation av satelliter, flygplan och ytrumsmätningar." De resulterande bilderna och videorna visar röda och gula fläckar på punkter över naturliga rörledningar där gas strömmar ut.

I företagets nuvarande kapacitet skickar det småplan över olje- och gasverksamhet och planerar att skjuta upp sin första satellit 2023. Med tanke på att vi redan har satelliter för övervakning av havsnivåer och naturkatastrofer är det inte ett orimligt mål.

Biden-administrationen skapar en bredare global efterfrågan på tjänster som dessa. Förra månaden, den EPA tillkännagav nya metanregler som syftar till att minska 41 miljoner ton utsläpp till 2035.

"Om fem år kommer vi att ha mycket fler [spårnings]lösningar än vi har idag", säger metanexpert vid Colorado State University Daniel Zimmerle. Dessutom har forskningsmarknadsföretag uppskattat att marknaden kommer att växa till 26 miljarder dollar till 2028. Imponerande.

Det är viktigt att löften följs upp snabbt, givet tid är avgörande för våra 2030-mål. Som Duren helt riktigt drar slutsatsen, "Atgärder måste följa, och du kan inte göra det utan att ha bra data."

Tillgänglighet