Forskare skapar "vagina på ett chip" för att främja forskning om sexuell hälsa

Medicinska tillstånd som påverkar personer med vulvas är notoriskt understuderade, men den senaste utvecklingen på området tyder på att saker och ting äntligen kan vara på väg att förändras.

Forskare vid Wyss Institute vid Harvard University har skapat världens första "vagina på ett chip", en utveckling som kan visa sig betydelsefull för att överbrygga flera kunskapsluckor om kvinnors sexuella hälsa.

Det kommer mitt i växande furore mot rådande partiskhet inom den medicinska sfären, som fortfarande ser gynekologi kroniskt undersökt och missförstått.

Det är trots den pågående genomgripandet av kvinnospecifika sjukdomar som endometrios, perimenopausenoch polycystiskt ovariesyndrom (PCOS).

I ett försök att konfrontera dessa systemiska brister designade forskarna vid Harvard en liten enhet som innehåller levande mänskliga celler som replikerar den cellulära miljön i vaginalkanalen.

Modellen odlades inuti silikongummichips storleken på en tuggummi, som bildar kanaler som svarar på fluktuerande östrogennivåer och bakterier.

Hittills har det kunnat efterlikna nyckelfunktioner i det vaginala mikrobiomet, de svärmande samhällena av bakterier som spelar en avgörande roll för organets hälsa.

Det som är så lovande med den här tekniken är att den erbjuder en kontrollerad miljö utanför människokroppen, vilket innebär att forskare kan testa och testa om hur olika bakterier (och så småningom nya behandlingar) påverkar slidan – utan att någon behöver delta i dessa experiment.