Kina slog ner på tillgången till ChatGPT förra månaden och tillkännagav sin egen generativa AI-chatbot 'ERNIE Bot' som anländer i mars. Detta har sedan dess antänt en olaglig marknadsplats för OpenAI:s heta fastighetsprogram i Kina.
Den kommersiella färdplanen för nya chatbots har etablerats: fullständig integration i moderbolagets sökmotorer på internet.
Microsoft-ägda OpenAI har redan gått ihop ChatGPT med Bing, sätta ett tidigt riktmärke för kvalitet inom generativ text AI. Snapchat har sedan dess annonserat en egen AI-funktion, och Alphabet håller på att förbereda sig Bard för Google Sök efter en ojämn start.
Utanför västern följde Kina snabbt Google genom att avslöja en kommande chatbot 'ERNIE Bot' – eller Enhanced Representation through Knowledge Integration – planeras att slås samman med sin huvudsökmotor Baidu i mars. Samma dag steg Baidus aktier med 15 % på Hongkongbörsen.
Det finns flera andra iterationer av tekniken som utvecklas i Kina, inklusive HunyuanAide och IFlyTech, men avgörande är att vägar till ChatGPT har blockerats av landets onlinetillsynsmyndigheter på grund av dess inneboende USA-länkar.
Kinas uppmaning om "politisk propaganda"
Talet om innovation med AI är lika febrigt som man kan förvänta sig i Kina, men teknikföretag är ofta i strid med delstatsregeringen och utvecklingen dämpas.
Med allt strängare regler för internetcensur som redan är i kraft, är Kina ovilligt att öppna slussarna för vilken ny produkt som helst, med undantag för programvara som utvecklats av länder som anses vara politiska motståndare.
Dess teknikföretag och universitet driver på för att fylla det inhemska tomrummet hos AI-botar, men under tiden har ett fullskaligt förbud mot ChatGPT införts.
I februari avslöjade ett officiellt uttalande att ChatGPT hade stängts av på obestämd tid på grund av att "modellen är utbildad på information baserad i västländer", och att dess svar om kinesisk politik "stämmer överens med den amerikanska regeringens politiska propaganda."
Trots dessa regler, utan chatbot-alternativ att använda för fritids- eller arbetsändamål, har kinesiska användare hittat lömska sätt att kringgå censur och logga in på ChatGPT igen.