Vi tar en titt på fysiken bakom Alex Garlands nya sci-fi-erbjudande devs. Kommer kvantdatorer att kunna berätta om framtiden?
Alex Garlands senaste förflyttning till sci-fi, Hulu-showen devs, är ett av de mest innovativa programmen som har visats på prime-time-TV ett tag. Visar samma berusande blandning av konstiga ljudlandskap, nervösa bilder och ambitiösa scenverk som gjorde hans två första verk som regissör, Ex Machina och Förintelse, populära om inte exakt "hits" i sina respektive genrer, devs är en åtta delar mini-serie som postulerar om teknikens framtid.
Jag är ett stort fan av båda Garlands filmer, och hans villighet att gräva under mänsklighetens epistemologiska skorpa till de stora filosofiska frågorna nedan är antingen helt alienerande eller helt övertygande, beroende på dina känslor. Intressant kan samma sägas om hans närmaste samtida Christopher Nolan - båda norra London-pojkar födda på 70-talet till välbärgade familjer som tydligt har upplevt mycket metafysisk ångest.
I korthet, devs fokuserar på en fiktiv techjätte, Amaya, som drivs av den arketypiska gåtfulla verkställande Forest (Nick Offerman) och dess mystiska "utvecklings" -avdelning, eller "Devs". När anställd Lily (Sonoya Mizuno) bevittnar en chockerande händelse som till synes är kopplad till Devs, gör hon det till sin affär att ta reda på vad som händer bakom de stängda dörrarna.
Som påpekats här. och här., showen lider av en vansinnigt träföreställning av trä, flera fall av dålig gjutning (även om jag inte håller med Guardian-granskaren Benjamin Lee att Offerman inte övertygar som en teknisk-mogul-förvandlad-kvasi-messias) och en ouppfyllande avslutning. Ändå är jag frestad att ge det mycket mer kredit än flera andra serier 2020 som jag uppenbarligen har haft mer på grund av djärvheten i dess ämne.
Det viktigaste med devsoch det är viktigt är dess meningsfulla övervägande av en disciplin som utan tvekan kommer att påverka människans historia: kvantberäkning. Medan interstellar grundade oss i ett kvantekvationsproblem långt in i en dystopisk framtid, och Endgame flyktigt använt kvantmekanik för att betjäna sin tidsresa (dåligt, enligt fysiker), devs utforskar vad utvecklingen av kvantmekanik verkligen kan betyda i vårt omedelbara sammanhang. Det postulerar det mycket troliga scenariot att någon kommer att "knäcka" mysteriet med kvantberäkning och ändra själva väven i vårt universum, snart.
Vad är kvantmekanik?
Kvantmekanik är en oerhört komplex och mycket teoretisk gren av fysik som jag långt ifrån förstår på en förklarande nivå men räcker med att säga att den handlar om universum på en subatomär nivå. De begränsade observationer som forskare har kunnat göra av kvantvärlden berättar för oss att det är en ganska freaky plats, där "omöjliga" saker som superposition, som beskriver mikropartiklar som finns på flera fysiska platser samtidigt i ett "moln av sannolikhet", alltså tillåter några killar katt att vara både levande och döda samtidigt, är teoretiskt möjligt.
Forskare tror att om vi kan "hacka in" den här kvantvärlden - räkna ut dess ekvationer och utnyttja dess energi - så kan mänskligheten skapa en superdator som kan göra obegränsade beräkningar och förutsägelser. IBM och Google arbetar redan med sina egna versioner av en sådan maskin. Kallade den "fjärde industriella revolutionen" av Morgan Stanley, detta är nästa stora horisont inom teknik, och när någon passerar den kommer världen att förändras för alltid.
In devs, det är Offermans karaktär som först syntetiserar kvantdata, som han naturligtvis omedelbart patentar, privatiserar och höljer i hemlighet. Vi får reda på i det andra avsnittet att hans företag har skapat en kvantdator med förmågan att projicera bakåt och framåt i tiden med fullständig noggrannhet.
Även om detta kan verka konstigt, är det baserat på verkliga och underbyggda teorier inom kvantmekanik. Om vi lever i en deterministisk universum, all information om vad en partikel har varit och vad den någonsin kommer att lagras som information både inom den och i partikelns "system" runt den. Hur en karaktär i showen visar detta koncept är att trycka en penna över ett bord. Om du kan samla all möjlig information om pennans rörelse (dess hastighet, riktning osv.) Kan du både bestämma vad som fick den att rulla och var den kommer att hamna. Teoretiskt sett finns det bara en möjlig situation i världen, bara en persons faktiska hand, som kunde ha fått pennan att röra sig på det exakta sättet till den exakta positionen.
På samma sätt har partiklarna som gör att du och jag båda har ett förflutet och en förutsägbar framtid som du kan beräkna med rätt kvantinformation. Devs-teamet använder denna information för att se korrekta visioner av Kristus på korset, dinosaurier som vandrar jorden och sig själva månader in i framtiden.
Men är det verkligen möjligt att skapa en sådan maskin, och är det i den riktningen Silicon Valley sannolikt kommer att gå nu? Tja, ja och nej.