Exklusivt - Melati Wijsen om kraften i dagens föränderliga ungdom

Den självutnämnda 'heltidsförändraren' är en del av en växande falanks av Gen Zers som är fast beslutna att forma vår planets framtid. Jag satte mig ner med denna banbrytande miljöaktivist för att diskutera vikten av att ge unga människor möjlighet att ta fart, snarare än att stänga av, mot klimatkrisen.

"Vi barn kanske bara är 25% av befolkningen, men vi är 100% av framtiden."

Det är orden från Melati Wijsen, en miljöaktivist som vid 20 års ålder redan har tagit fler steg för att skydda vår planets framtid än vad majoriteten av oss kan säga att vi har i hela vårt liv.

2013 grundade Melati och hennes syster Isabel Bye Bye Plastpåsar, en rörelse som snabbt blev en global ungdomsdriven sensation för sin framgång med att övertyga Balis guvernör att förbjuda engångspåsar, sugrör och styrofoam över hela ön.

Född och uppvuxen där, berättar Melati för mig att hennes engagemang för att skydda miljön härrör från en stark koppling till hennes naturliga omgivning som utvecklades under barndomen, och att det inte var raketvetenskap att förstå människolivets enormt skadliga inverkan på hennes hem. .

”Beslutet att ägna mig åt denna sak var enkelt”, förklarar hon. ”Att se så mycket plastföroreningar fick mig att vilja göra något åt ​​det. Det var inte möjligt att komma undan det, det var helt enkelt överallt. '

Bara 12 vid den tiden vägrade Melati att vänta tills hon växte upp för att börja göra skillnad och litade på sin passion och rena avsikter att åstadkomma förändring.

'Jag hade en röst, jag trodde på något och det är allt som har betydelse', tillägger hon.

Denna inställning är en eko av hennes demografiska. Gen Z är den första som upplever klimatkrisens återverkningar på nära håll och motiveras inte av ego, pengar eller en politisk agenda, utan istället en medfödd känsla av ansvar att det är deras plikt att göra rätt. Det finns ju ingen planet B.

"Vi är vid den viktigaste tipppunkten i historien och vi har inte tidens lyx", säger hon. ”Som unga förändringsföretag förkroppsligar vi detta verkligen. Det är en vardaglig kamp för att utmana komforten i status quo, men vi är ständigt där i frontlinjen och gör vad vi kan. '

Det är denna obevekliga ambition och tro på sin generation som förde Melati till vuxenlivet och formade henne till den 'heltidsförändrare' som hon beskriver sig själv som idag. Och även om hon kan vara ung om år är Melati en redo och praktiserad talare som har fångat världsledarnas uppmärksamhet vid internationella konferenser och inspirerat miljoner med henne Ted-samtal.

Under hela sin aktivismresa - från projekt till uppdrag till livsverk - har hon hållit fast i sin vision att ungdomar har ett ansvar att se till att de driver på tidvattenförändringar och en framtid som de vill vara en del av.

"Istället för att fråga" om "förändringen kommer att ske måste vi fråga" när "det kommer att hända, säger hon. "Teknikerna, innovationen, de ljusa hjärnorna är här, det handlar bara om att koppla ihop prickarna - jag tror att dagens ungdomar kan göra det."

Men att galvanisera dem för att agera har ofta sina komplikationer, nämligen eftersom (som Melati uttrycker det) äkta förändring sker i klassrummet och det nuvarande utbildningssystemet är enligt hennes uppfattning mycket föråldrat.

Efter nästan åtta år med offentligt tal med studenter som hennes primära publik, berättar Melati att hon är den främsta frågan fortfarande frågade, oavsett var hon är, är "hur kan jag göra det du gör?"

Det kan inte förnekas att hennes motståndskraft för att rädda jorden har varit där från första dagen, definierad av en övertygelse om att om du 'står för något som är större än dig, en del av ett bredare uppdrag', kan man inte säga vad du inte kan uppnå.