Hur är det att leva med synestesi?

För de av oss som har levt med det (jag är fortfarande osäker på om synestesi är ett tillstånd, störning eller fenomen – eftersom det känns som en universell sanning för dem som har det) är det vanligt att hitta andra som upplever synestesi helt annorlunda . Detta beror på de många olika symtom som det kan utlösa.

Synestesi beskrivs ofta i media som ett vetenskapligt fenomen som tillåter människor "smaka musik" och "se ljud". Detta är säkert sant i vissa fall – trots att det låter långsökt.

Ändå är de vanligaste formerna av synestesi färg-grafemisk synestesi och färg-auditiv synestesi. Det förra uppstår när vissa bokstäver eller siffror är associerade med en färg eller ett mönster, och det senare när ljud får människor att se former eller mönster.

I verkligheten finns det ett antal "typer" av synestesi, av vilka många överlappar varandra. Jag upplever personligen färggrafemisk synestesi; siffror och bokstäver har alltid varit i linje med vissa färger så länge jag kan minnas. Blå med siffran 1, gul med 2, röd med 3, och så vidare.

Saker och ting blir ännu konstigare med Ordinal-lingvistisk synestesi, även känd som 'Ordinal linguistic personification'. Det här är ett fint sätt att beskriva någon som tilldelar kön och personligheter till siffror och bokstäver.

Caitlin O'Malley har beskrivit sin egen erfarenhet av tillståndet som att hon har "antal vänner". Att läsa O'Malleys artikel var som att se min egen hjärna upplockad och blottad. Liksom jag minns hon att hon kände sig mest kopplad till siffrorna 1-11, som var och en har sina egna personligheter. Siffror över 11 är bara 'kombinationer av dessa 'kärn' personas'.

Orsakerna till att utveckla OLP är relativt okända, ungefär som synestesi som helhet. Och jag har känt hur intensiteten avtar när jag har blivit äldre. En sak som dock inte visar några tecken på att blekna, är min vana att visualisera tid.

Denna förmåga att "se ett år", som jag skulle uttrycka det för min mor, kallas Spatial-Sequence Synesthesia (SSS). Psykologer har föreslagit att detta tillstånd är relativt vanligt, som inträffar när individer uppfattar ordningsföljder, oavsett om det är tid, siffror eller bokstäver, för att ockupera rumsliga platser i sinnesögat.

Detta kan ha formen av en cirkel, eller – i mitt fall – ett långt, färgstarkt rutnät som består av rutor. Dessa rutor fördubblas under helgen, ungefär som ett hopscotch-rutnät, och radar upp sig för att markera de kommande veckorna, månaderna och åren. I slutet av året börjar linjen att mörkna och suddas ut, innan den hoppar tillbaka till början i januari (låter galet, eller hur?).

Buzzfeeds Emma Yeomans har rapporterat en liknande upplevelse. Även om tiden för henne upptar ett fysiskt utrymme i jämförelse med hennes kropp; "När framtiden löper till vänster om mig, böjer den sig något bakom mig […] det förflutna är till höger om mig, men den kröker sig runt så att den mellan 1996 och 2000 slutför en U-sväng och kör tillbaka till vänster".

Yeomans tillstånd synestesi är mest sannolikt att förekomma i familjer. Med tanke på min mammas förbryllade reaktion på min mentala tid-rymdvirvel är detta inte fallet för mig, men det finns gott om online frågesport för att hjälpa dig att avgöra om du har tillståndet.

Spänningen när jag träffar någon som delar min sensoriska reaktion på världen är oöverträffad. Om inte annat har synestesi verkligen gjort det informerade min kreativitet och kärlek till konst – vilket till och med påverkade mitt beslut att studera konsthistoria på universitetet. Anmärkningsvärda kreativa som delar tillståndet sträcker sig från Pharrell Williams till David Hockney och Vincent van Gogh.

Oavsett om det är att para ihop färger med bokstäver och siffror, visualisera tid i en labyrint av former eller se mönster när du lyssnar på musik, är det troligen minst en person du känner har synestesi – och om inte, kanske du har det själv. Så det är alltid värt att fråga – oavsett potentiella ögonbrynshöjningar – hur dina vänner och familj "ser ett år".