Blir populärmusiken verkligen värre för varje nytt decennium?

Formaten har blivit enklare

Om du tycker att ny musik i stort sett låter likadant – kanske du är inne på något.

Maskininlärning användes för att analysera texterna från en gigantisk katalog över den mest populära pop-, rock-, rap-, R&B- och countrymusiken som släppts under de senaste 50 åren.

Det som direkt stack ut är att dagens låtar innehåller en högre andel ramsor än vad de gjorde tidigare. Detta innebär att lyssnare lättare kan förutsäga vad en artist kan säga härnäst samtidigt som de ökar låtens "fängslande", vilket gör att publiken kan memorera texter och lättare förstå dess innehåll.

Parallellt med ökad rimning kommer den stadigt ökande användningen av refränger. Medan äldre låtar var mer dynamiska – med förkränger, broar och andra musikaliska strukturer – utelämnar moderna låtar ofta dessa format till förmån för en upprepad refräng.

Med refränger som använts dubbelt så många gånger som de var för bara ett decennium eller två tidigare, är det uppenbart att populärmusiken har blivit mycket mer repetitiv och enkel.

Med tanke på att de flesta låtar är gjorda med viralitet i åtanke nuförtiden, kan vikten av en bra refräng som kan användas i klipp över Instagram och TikTok mycket väl driva den repetitiva och enkla karaktären hos vissa spår.

producenter/artister/sångare, du borde göra musik du tycker om. inte för TikTok

— JULIAN JORDAN (@JulianJordan) Maj 24, 2022

Vad sägs om ord?

För att analysera musikens språkliga innehåll vände sig forskarna till maskininlärning för att hjälpa till att peka ut nyckelegenskaper hos texter i populära sånger.

De tittade på hur ofta ord upprepades, vilken typ av känslomässiga signaler som presenterades, samt en låts läsbarhet och vidden av det använda ordförrådet.

Det visar sig att texter har blivit mer repetitiva i alla populära låtar under de senaste decennierna, men alla genrer är inte skapade lika. Frekvensen av upprepade rader har fördubblats i poplåtar och har nästan tredubblades inom rapmusik, den genre som har sett ordrepetitiviteten öka snabbast.

När det gäller uttryckta känslor fann forskarna att modern populärmusik diskuterar negativa känslor mycket oftare än positiva. Detta är inte direkt förvånande, med tidigare studier märka dagens musik "tråkigare och argare" än någonsin.

Dagens populära låtar har stämplats som "mer personliga", inklusive orden "jag" och "jag", mer än någonsin. Vissa kanske säger att de blir lite mer överseende, vilket återspeglar vårt moderna samhälles natur, men för var och en sin egen.

Så är ny musik i sig värre?

Det är svårt att säga.

Forskarna pekar på begränsningarna i deras studie, med tanke på att de bara observerade texter skrivna och framförda på engelska. Fler studier om global musik kommer att behövas för att förstå om trender som repetitivitet och negativt lutande texter ökar i musik på andra språk.

Fortfarande påpekar forskarna att det lyriska innehållet inte är allt och slutet av musiken vi tycker om. Deras studie visade att populära låtar har blivit mer intressanta vad gäller textur och rytm, som blir mer komplexa med tiden.

Med housemusik som gör en stor comeback och DJ:s alltmer använder ny teknik för att blanda världsgenrer i sina set – det skulle inte vara förvånande att se denna trend av rytmisk komplexitet öka.

En sak är dock säker. Allt eftersom tiderna går förändras publiken och deras smak hela tiden. Musik är en återspegling av samhällstrender, ny slang och tekniken vi använder för att skapa den och lyssna på den med.

Som sagt, det är troligt att vi alla kommer att titta tillbaka en dag och tänka: vad hände med musiken jag brukade kunna?