Spelar accenter fortfarande en stor roll i vår identitet?

I en alltmer globaliserad värld har människor allt mer förbryllande accenter. Spelar accenter fortfarande en roll för hur vi identifierar oss själva och andra?

– Jag har definitivt inte blivit trodd när jag säger att jag är norsk, säger Lea Dzifa Seeberg, som växte upp i Oslo innan hon flyttade till Storbritannien för lite mindre än fem år sedan.

"Tråkigt nog antar de flesta att jag kommer från USA", säger hon till mig.

Men hennes accent kan ändras från tid till annan och förändras beroende på vem hon pratar med. Det beror troligen på att 22-åringen växte upp med en blandning av språk och accenter hemma och i skolan, vilket betyder att hon inte har något "fast sätt" att tala, säger hon.

Det betyder också att hon får frågan var hon kommer ifrån mycket mer än hon skulle vilja.

Dzifa Seeberg tror att människor har allt mindre distinkta accenter på grund av växande globalisering och tillgängligt resande. Människor kan födas på ett ställe, växa upp på ett annat och bosätta sig på ett tredje och plocka upp accenter från alla dessa ställen samtidigt som de tillhör dem alla lika, tillägger hon.

Men för Fiona Brown, en 43-årig författare och föreläsare från Leeds, är det inte så.

Brown säger faktiskt att hon ansträngde sig mycket för att tona ner sin distinkta Yorkshire-accent när hon först flyttade till London 2001 eftersom det fick henne att sticka ut.

Hon noterar att accentfördomar fortfarande är en "grej", med vissa nordbor ofta ses som "lite tjocka", "obildade" eller "vanliga", medan de med Geordie-accenter – folk från Newcastle – anses vara riktigt vänliga. .

Brown säger att dagarna för att tala i "Received Pronunciation" - ofta beskrivet som "drottningens engelska" - är över men folk har fortfarande vissa missuppfattningar om accenter.

Dzifa Seeberg säger att media har en stor roll att spela i det, och noterar att hon tenderar att få mer respekt när hon tonar ner sin amerikanska accent.

"Jag har förmodligen orättvist fördomsfullt mot amerikanska accenter, enbart baserat på tv-program", säger hon.

I november 2022, Queen Mary's University of London körde om en undersökning av attityder för accent som ursprungligen genomfördes för 50 år sedan, där de bad över 800 personer att betygsätta 38 olika brittiska accenter från ett till sju, beroende på hur trevliga och prestigefyllda de fann dem.

Forskarna fann att attityden till accenter i Storbritannien knappt har förändrats – Mottaget uttal är fortfarande det högst ansedda, medan 'Birmingham' rankades som lägst och 'Afro-Caribbean', 'Indian', 'Liverpool' och 'Cockney' var rankad som lägst. alla i de nedersta 10.

Enligt översättaren och tolken Yelena McCafferty är människor undermedvetet partiska om accenter. Evolutionen tog inte bort vårt behov av att identifiera våra vänner och våra fiender – det är vår "överlevnadsinstinkt", säger hon.

Så det är bara naturligt att vi undermedvetet attraheras av accenter som låter som våra egna.

McCafferty, som är född i Ryssland, konstaterar att folk aldrig gissar att hon är östeuropeisk om de inte ser hennes ansikte eller hennes namn. De flesta kommer bara att berätta för henne att de kan höra ett oidentifierbart "twang".

Hon tillägger att hennes accent nu på sätt och vis har blivit en del av hennes identitet. Trots att det inte är särskilt distinkt anpassar hon sig aldrig till sin omgivning.

"Jag känner att om jag skulle försöka ändra det beroende på min språkliga omgivning, skulle jag låta falsk eller falsk", säger hon.

Har McCafferty rätt? Ska vi behöva ändra eller anpassa våra accenter för att passa in i en ny miljö eller ta emot nya människor i våra liv?

Brown säger att hon, när hon har blivit äldre, har lärt sig att glatt omfamna sin accent.

Det ger mig ofta ett försprång på att folk kommer ihåg mig och går emot vad de tror att de tror, ​​säger hon.

Trots allmänhetens attityd till accenter avslöjade Queen Marys studie också att de som letar efter ett jobb kan finna att rekryterare är allt mindre partiska mot accenter.

Forskarna bad 61 jurister och utexaminerade rekryterare i ledande brittiska internationella advokatbyråer att genomföra en skenanställningsövning, där deras betyg matchade utvärderingarna av jurister som bara såg de skrivna versionerna av skensvaren.

Med tillräcklig utbildning kan arbetsgivare kanske motstå inflytandet av accentstereotyper och välja kandidater enbart baserat på meriter, avslutades den.