Meny Meny

Är det dags för små artister att sluta med stor musik?

Sony Musics försök att köpa den kommande rivaliserande etiketten AWAL har signalerat en farlig tid för musikers rättigheter. Är brittiska artister dömda?

"Jag vet att det verkar som om jag är mycket högljudd om det här," sa Taylor Swift i en intervju med Billboard. 'Men det är för att någon måste vara det.'

Swift, som undertecknade sin första etikett vid 15 års ålder, har spelat in sin egen musik igen sedan december 2019-då mediatitanen Scooter Braun köpte sin oberoende Nashville-etikett, Big Machine, för 300 miljoner dollar och sedan sålde den för 450 miljoner dollar cirka 17 månader senare.

Varje spår i hennes diskografi, från hennes debutalbum 2006 till 2019's Lover, var nu i händerna på en främling. Så den 31-åriga multi-prisbelönta globala singer-songwriteren signerade någon annanstans och tog med sig sina musikåtergivningsrättigheter.

För att börja saker släppte popartisten en nyinspelning av hennes mycket älskade album från 2008, Fearless, som innehöll låten som drev henne till stjärnstatus, Love Story. Medan vissa kanske såg det här som ett sätt att tjäna mer pengar, sa Swift att hon enbart satsade på att se till att varje album inför Brauns övertagande var hennes igen.

Hon tänkte inte låta en stor etikett - eller den som ägde den - diktera hennes rättigheter.

"Nya artister, producenter och författare behöver arbete, och de måste vara trevliga och bli bokade i sessioner, och de kan inte göra buller - men om jag kan, så ska jag göra det," sa hon till Billboard.

Hon är inte den enda som har talat om detta tidigare. Den amerikanska sångerskan Prince, som berömt berättade för Rolling Stone att han kände sig som en slav till Warner Records, sa: 'När du stoppar en man från att drömma, blir han en slav. Jag äger inte Prince musik, och om du inte äger dina mästare äger dina mästare dig. '

Medan Swift skapar ett nytt prejudikat har inte alla små artister råd att ta risken att splittras från det monopol som är musikindustrin. Storbritannien domineras till exempel av tre stora etiketter - Universal Music, Sony Music och Warner Music.

Kända som de "stora tre", de är också etiketterna med den mest betydande marknadsmakten i den globala musikindustrin.

I år har dock Sony Music varit i varmt vatten med Storbritanniens tävlingsmyndighet, efter att det försökt köpa AWAL, en DIY -plattform för musiker att ladda upp sin egen musik. Affären, som kostade Sony 365 miljoner euro, har redan godkänts i Österrike och USA - de enda andra länder som den påverkade.

Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet hävdade att AWAL var det enda märket utanför de tre stora som hade en chans att jämna ut konkurrensen i landet.

Sony Music hävdade dock att denna undersökning var "förvirrande" och öppnades baserat på en "felaktig" förståelse av AWALs position i Storbritannien. Det tillade att det 'starkt' tyckte att köpet av plattformen var nyckeln till AWALs framtida framgång.

Vad kommer detta att betyda för artister om Sony Music genomför köpet?

Till att börja med kommer Sony nu att äga verk som laddas upp via AWAL: s plattform. Varje chans att lösa Universal, Warners och Sony försvinner. Det kan ta år innan någon annan kan stå emot dem konkurrenskraftigt.

Och ja, du gissade det, artister i Storbritannien kommer ännu en gång att befinna sig i en kris som drivs av allmänhetens besatthet av lättillgängliga och tillgängliga streamingvägar.

Det är uppenbarligen inte så enkelt som att bojkotta vissa tjänster eller musiker. Om inte en artist streamar sin musik på en oberoende plattform kan vi inte vara säkra på att den inte har upphovsrättsskyddat av de "tre stora".

Men allt är inte dömt. På onsdagen, MPs kallas på landets konkurrensmyndighet för att undersöka de ”ynkliga avkastningarna” som de flesta musiker måste stå ut med till följd av streaming.

Parlamentsledamöter krävde att etiketterna skulle undersökas för hur deras dominans skulle kunna gynna dem på bekostnad av oberoende etiketter och självsläppande artister.

Samtalet kom efter att regeringen släppte en fördömande rapport om musikindustrin i juli, som visade att endast 13% av intäkterna går till en artist, medan 42% går till etiketter och 30% till streamingtjänster.

Regeringen talar för musiker. Det har tagits skrämmande statistik och möjligen torkat ut eventuell tävling för att det ska hända, men det har hänt.

Swift har sagt att världen "galopperar mot en ny industri" men inte tänker på att kalibrera om de finansiella strukturer som ser till producenter och författare.

"Men", säger hon. "Det finns kraft i att skriva din musik."

Varje vecka får Swift flera krav på användning av sina spår i annonser och släpvagnar. Anledningen till att hon började spela in hennes musik igen var för att hon skulle kunna få den live vidare.

"Jag vill att det ska vara i filmer, jag vill att det ska vara i reklam", sa hon. 'Men jag vill bara ha det om jag äger det.'

Tillgänglighet