Hur Elizabeth Holmes tänjde på gränserna för hustle-kulturen

Stora investerare pumpade in massor av pengar i Theranos, trots dess tvivelaktiga medicinska legitimitet och mystiken kring dess användning av teknik. Rupert Murdoch, Tim Draper, Larry Ellison och till och med detaljhandelskedjan Walgreens var det stödja projektet, där Holmes säkrade 9.1 miljarder USD i sin serie B-finansieringsrunda 2006.

Snabbspola framåt femton år senare och saker är det inte ganska så rosa. År 2015, a Wall Street Journal utredning fick nys om Theranos skakiga vetenskap och överlöften, vilket ledde till en eventuell nedläggning av företaget och Holmes arrestering.

I början av 2022 befanns Holmes skyldig till att ha lurat investerare med ytterligare tre anklagelser om elektroniskt bedrägeri och kunde få upp till tjugo års fängelse för varje brott. Hon stod inför elva åtalspunkter totalt och befanns oskyldig till fyra, med de återstående tre oavgjorda av juryn.

Hur speglar det Silicon Valley och en bredare entreprenörskultur?

Oavsett om Holmes faktiskt att tillbringa årtionden i fängelse är diskutabelt, och även om hon verkligen dömdes för bedrägeri, var det bara i förhållande till hennes investerare och inte den potentiella skada som hennes företag kunde ha åsamkat ovetande patienter.

Hennes historia om att översälja en dröm, förfalska dokument och tester för att blidka investerare och äventyra andras välbefinnande för individuell ära är inte isolerad.

Silicon Valley är utbredd med affärshopp som försöker bli nästa branschälskling, oavsett om de har en verklig produkt eller idé att sälja.

Denna oupphörliga strävan efter rikedom och ryktbarhet är kopplad till en tusenårig besatthet för "självgjort" entreprenörskap, en övertygelse om att varje marknad är utbredd för exploatering och personlig vinning när rätt taktik används.

Ett liknande fokus på individuell framgång kan ses via influencerkultur, genom sociala medieplattformar och reality-tv-program som säljer en personlighet, idé eller känsla över en konkret produkt eller lösning på ett genuint problem.

TikTok och Instagram är fulla av inlägg och videor som hamnar på detta fenomen, och det är inte konstigt Speciellt Gen Z är så besatta av egeninkomst.

"Side hustle"-kultur betonar en absurd produktivitetsnivå och främjar idealet som alla av oss kan bli miljardärer med rätt mängd arbete och slipning, även om vi inte har något annat att sälja investerare eller konsumenter än varmluft.

Molly Maes senaste kommentarer om "alla som har samma tjugofyra timmar" har fått motreaktioner för att ha avslöjat detta tänkesätt, och det finns på alla steg på den kapitalistiska stegen, från små Instagram-influencers till de största namnen i Silicon Valley.

Vad kan konsekvenserna vara framåt?

Vissa kommentatorer har med rätta noterat att Holmes har ställts inför intensiv granskning för sina aktiviteter jämfört med många män inom samma branscher som har opererat under en liknande "fake it-tills du gör det"-kvot.

Det är svårt att säga om detta kommer verkligen orsaka ett kulturskifte inom Silicon Valley.

Så länge det finns potential för affärsmoguler att genomsyra mainstreamkulturen och generera vansinniga vinster kommer det alltid att finnas bedräglig aktivitet bakom kulisserna. Löftet om rikedom, framgång och alla frukter av kapitalistisk exploatering är fortfarande för lockande för att ignorera.

Kanske ännu viktigare är att Holmes-fallet är ett mycket offentligt exempel på farorna som följer med moderna investeringar och entreprenörskap. Det avslöjar hur lätt det kan vara för företag att få även de mest erfarna investerarna att kasta bort hundratals miljoner på felaktiga produkter och tjänster.

Holmes långa rättegång och till synes stränga straff skall vara en varning till grundare om att det kan få konsekvenser att gå långt för att blidka dem som kastar pengar på dig. Om så verkligen blir fallet återstår att se.

Att försöka tjäna pengar och ett namn åt dig själv på alla nödvändiga sätt är ett generationsdrag som sträcker sig genom Millennials och Gen Zers. På många sätt har en idé och en dröm blivit mer värd än verkligheten, åtminstone för vissa.

Det är osannolikt att Silicon Valley kommer att förändras, men det kanske är dags att vi slutar berömma enskilda VD:ar så mycket och istället tittade inåt på systemet som uppmuntrar att fejka det tills du är rik utöver dina vildaste drömmar.