Vad var poängen med Kinas stora flytande ballong?

Vad är överklagandet med att använda ballonger för att spionera?

Jätteballonger har använts för internationell övervakning sedan franska revolutionen och användes senare av både USA och Sovjetunionen under Kalla kriget.

Nuförtiden är drönare mycket mer smygande och effektivare för informationsinsamling, men ballonger kan gynnas för sin låga kostnad under produktions- och utbyggnadsstadier.

Den som sköts ner i helgen sågs sväva på 60,000 XNUMX fot. Detta är lägre till marken än satelliter, men högre upp än kommersiella flygplan. Minst två liknande ballonger som tros tillhöra Kina har märkts flyga över Latinamerika den senaste veckan.

För att inte nämna, den oansenliga designen av ballongen har gjort det lätt för Kina att hävda att enheten användes av skäl som inte är relaterade till informationsinsamling. Hittills håller kinesiska tjänstemän fast vid den här typen av föreställningar.

De säger att ballongen helt enkelt var ett civilt luftskepp som användes för meteorologisk forskning och som drev ur kurs på grund av att dess "självstyrande" teknik överkördes av kraftiga vindar. Kina uttryckte också sitt missnöje över att flygplanet sköts ner.

Insamling av skräpet pågår, men tills bitarna kan bedömas fullt ut av den amerikanska regeringen kommer det att fortsätta att spekuleras om de verkliga motiven för ballongen.

Vad har nedfallet varit hittills?

Många tror att det inte var någon slump att Kina skickade en ballong över Stilla havet vid den här tiden. Amerikanska underrättelsetjänster fick reda på det bara några dagar innan utrikesminister Antony Blinken skulle besöka Peking, Kina för ett möte med toppledare.

Under besöket skulle representanter från varje nation försöka reda ut problem med deras sedan länge splittrade politiska relation. Men när USA blev medvetna om ballongen skrotades resan.

Med tanke på att enheten inte var beväpnad, tror amerikanska tjänstemän att Kina utförde detta stunt för att skicka ett meddelande om dess växande maktnivå över världsekonomin.

Kina är redan på väg att bli en stor finansiell supermakt inom en inte så avlägsen framtid och det kan mycket väl avsätta USA som en ledande global nation.

Underrättelseexperter har uttalat att ballongen kan vara Kina som postulerar sin tro att "USA är en en gång så stor supermakt som är urholkad, som är på tillbakagång."

Med tanke på USA:s utplacerade ballonger under det kalla kriget, kan Kina håna amerikanska tjänstemän med en "allt du kan göra, vi kan också göra"-attityd.

De kommande veckorna kommer att bli talande, eftersom information om den trodda radarn och soldrivna mekaniken ombord på ballongen kommer att avslöjas.

När det gäller hur relationen mellan de två supermakterna påverkas på lång sikt – låt oss bara säga att chanserna att bilda en förnyad känsla av tillit är osannolikt snart.