Att förvandla städer till svampar kan rädda oss från översvämningar

Skapar svampstäder

Genom att använda konstgjorda material som betong och stål för att lösa ett aktuellt problem skapar vi ofta ytterligare arbete för mänskligheten längre fram. Behovet av regelbundna reparationer, expansion eller totala översyn kommer att tänka på.

Att utnyttja naturens kraft börjar däremot se ut som en mer hållbar och långsiktig lösning.

Detta var vad professor Kongjian Yu hade i åtanke när han utvecklade konceptet för "svampstäder", som – istället för att bygga mer saker för att hålla ut översvämningar – uppmuntrar oss att strategiskt implementera lövverk och grönområden för att möjliggöra absorption av överflödigt vatten.

"Även om grå infrastruktur av betong, stål, rör och pumpar kan vara nödvändig för att lösa akuta individuella problem, förbrukar den enorma mängder betong och energi, saknar motståndskraft och ackumulerar ofta en högre risk för katastrofer.

"Det bryter kopplingen mellan människan och naturen", säger Yu.

Professor Yu lade fram idén om svampstäder ett år efter att Peking ödelades av översvämningar, och har kämpat för att de ska implementeras i över 20 år.

I staden Harbin i norra Kina har en 34 hektar stor "stormwaterpark" testats framgångsrikt. Även om det implementerades för att samla upp, rena och lagra dagvatten, erbjuder det också skydd för den naturliga inhemska livsmiljön och ger ett grönområde för samhället.

Yu påpekar att att bygga städer med inkluderandet av tusentals växter och många våtmarker tjänar till att ta itu med andra klimatrelaterade frågor. Dessa är inkluderade, men inte begränsade till, absorbering av luftföroreningar, minskning av kol i atmosfären och kylning av stadens luft.

Framgången med dagvattenparken Qunli har fått den kinesiska regeringen att spendera cirka 55 miljoner pund för att genomföra liknande projekt i 16 andra städer, inklusive Wuhan, Chongqing och Xiamen.

Skapa städer som mildrar klimatkrisen

Kinas regering skulle göra klokt i att också acceptera dessa förändringar.

Samtidigt som nationen har världens snabbaste ekonomiska tillväxt, står den också inför utmaningar som vattenbrist i norr och stora översvämningar i söder.

Brist på regn förvärrar föroreningarna i större städer i norr, där huvuddelen av den ekonomiska utvecklingen äger rum. Detta har gjort regionens vattenkvalitet försämrad och osäker.

Tidigare strategier för vattenlogistik spelar också in, eftersom otillräcklig resurshantering bara förvärrar det nuvarande problemet.

När man byggde sina vattenledningssystem gjorde det tropiska asiatiska landet misstaget att använda ritningarna från mildare europeiska länder.

Genom att hämta inspiration från naturen och titta på Kinas unika landskap, skulle professor Yus tillvägagångssätt kunna bidra till att vända skadorna som orsakats av antagandet av en "one size fits all"-modell och skapa ett system som kontinuerligt anpassar sig till landets klimat.

Han förklarar, "Sponge Cities är inspirerade av den uråldriga visdomen inom jordbruk och vattenförvaltning som använder enkla verktyg för att omvandla den globala ytan i stor skala på ett hållbart sätt."

Genom att implementera sin idé hoppas Yu kunna uppfylla sitt mål att se "en stad som saknar grå infrastruktur, med våtmarker, grönområden, permeabla ytor, utbredd växtlighet, slingrande bäckar, öppna ytor intill vägar och översvämningsslätter."

Med över 70 procent av de kinesiska städerna som redan vill implementera Sponge City-metoden till 2030, ser det ut som att Kina skulle kunna skyddas genom att utnyttja krafterna från Moder Natur själv.