Detta träd erbjuder ett miljövänligt alternativ till palmolja och soja

Hej då palmolja

Det växtbaserade livsmedelsföretaget Terviva studerar pongamiaträdets förmåga att växa i områden där marken har försämrats. Vad de har funnit är att det inte har några problem att växa i dåliga markförhållanden och kräver väldigt lite vatten.

Detta kommer inte som någon överraskning för dem som bor på den indiska subkontinenten, där pongamiaträd är inhemska. Här finns det en lång historia av att använda pongamias för att fylla på markens hälsa, eftersom de trivs även i tider av översvämningar och torka.

Ändå har pongamiabönor historiskt sett ignorerats som ätbara på grund av deras starka bittra smak. De har främst skördats för att göra lack eller olja till lampor.

Men på plantagen i Oahu har Terviva-teamet hittat en unik och enkel process för att ta bort pongamiabönans bitterhet. Resultatet är en omega-rik olja, liknande olivolja. Den är näringsmässigt hälsosammare än kokosolja och innehåller cirka 25 procent mättat fett, vilket ger den en behagligt len ​​konsistens.

Även om pongamiaträd måste mogna i cirka fyra år innan de kan skördas, kommer de att fortsätta att producera lika mycket olja per hektar som palmoljeträd. De kan också producera fyra gånger mer bönor per hektar än soja.

För att inte tala om, de är kvävefixerande – vilket innebär att de återställer omgivande jordar – och studier har visat ett enda pongamiträd kan binda upp 767 kg kol under en 25-årsperiod!

Ett ekonomiskt lyft

Med tanke på att pongamiaträdet är så motståndskraftigt och hållbart, är Tervivas team entusiastiska över de ekonomiska möjligheter grödan kan ge till områden som upplever markförstöring och till och med ökenspridning.

Även om effekterna av klimatförändringar kan begränsa odlingsmöjligheterna för bönder, kan pongamiaträdet vara ett fantastiskt alternativ – särskilt när den verkliga potentialen hos dess böna har frigjorts.

Tervivas team, som redan tillverkar växtbaserade snacks och andra veganvänliga livsmedel, forskar om sätt att skapa ett mjöl och koncentrerat växtbaserat protein som kan fungera som ett näringsrikt köttersättning.

För närvarande har företaget byggt upp relationer med samhällen i Indien för att köpa pongamiabönor för 500 dollar per ton. För bönder som överlever av 1 dollar om dagen kan denna nya inkomstström vara livsförändrande.

Det är en spännande satsning som säkert bara kommer att fortsätta växa i takt med att lantbruksnäringen börjar ta fart. Och det ger en värdefull lärdom att hållbara och klimattåliga lösningar redan finns i naturen – om vi bryr oss om att leta efter dem.