Poppar den vertikala jordbruksbubblan redan?

Branschrapporter för tredje kvartalet visade att det finansiella stödet minskade med 3 % jämfört med 17 och hela 2021 % från föregående kvartal. Att binda händerna på flera lovande projekt, GlowFarms och Femte säsongen stoppade deras verksamhet helt.  

Under tiden, Kentucky-baserad AppHarvest uttryckte "stora tvivel om vår förmåga att fortsätta", efter att ha öppnat en 15 hektar stor vertikal gård i oktober förra året. 

Utanför USA har litanien tvingat Berlin-baserade Infarm att säga upp mer än hälften av sin personalstyrka och franska företag Agricool till konkurs för att betala tillbaka stora skulder. 

Med kapital som snabbt torkar ut kämpar de som fortfarande försöker hålla sig flytande mot en oförlåtlig affärsmodell. Majoriteten av dagens vertikala gårdar säljer uteslutande bladgrönt som helt enkelt inte är högvärdiga produkter.

Vissa inriktar sig på andra intäktsströmmar genom att odla växter för läkemedel, dofter eller kosmetika, men totalt sett är investerare i allmänhet inte övertygade om att vinster någonsin kommer att återspegla storslagna löften från dessa nystartade företag. 

AppHarvest handlade tidigare om en stämning från investerare som påstod att företaget hade förvrängt sin förmåga att lyckas, och Aerofarms förklarade djärvt att det skulle ta en årlig omsättning från 4 miljoner USD 2021 till 553 miljoner dollar 2026. Det verkar osannolikt, om vi är snälla. 

Finansieringen har inte försvunnit helt för vertikalt jordbruk, men löften om omedelbara rikedomar över hela USA och Europa kommer sannolikt inte att locka mycket intresse längre. 

Lantbrukschefen Henry Gordon-Smith pekar istället på den ekonomiska modellen Mellanöstern som lovande – eftersom den extrema värmen gör utomhusbruk opraktisk och konsumenterna betalar bra för importerade grönsaker. 

Ur en utomståendes synvinkel är det frustrerande att se djärva påståenden om att tekniken kommer att påskynda kampen mot den globala matosäkerheten. Vi står nu vid en vägskäl, och många fler vertikala jordbruksprojekt kommer att ge efter för ekonomiska stridigheter. 

Kanske naivt, vi hoppas bara att bara en kommer att hitta rätt balans mellan lönsamhet och produktivitet.