Talibans löfte att respektera kvinnors rättigheter möttes av cynism

Den fundamentalistiska gruppen har tillkännagett en allmän politik för kvinnors inkludering i samhället "inom islams gränser." Med tanke på Afghanistans historia av kvinnoförtryck förblir många försiktigt optimistiska.  

Under den senaste månaden har världen förskräckt sett hur talibanerna, som utnyttjar USA: s utträde ur regionen, har tagit makten i Afghanistan.

Nu är många rädda för att landet kommer att återgå till sitt repressiva förflutna, en helt frånvarande grundläggande kvinnors rättigheter.

Från 1996-2001 förbjöd den fundamentalistiska gruppen inte bara kvinnor att söka arbete och flickor från att gå i skolan, utan tvingade dem att bära ett helt ansikte och kroppsöverdrag och åtföljas av en manlig chaperon om de ville ge sig ut ur sina hem.

De som inte var lydiga fick allvarliga konsekvenser som misshandel, stenhuggning och - om än sällan - avrättning.

Under åren sedan har mycket förändrats i Afghanistan.

Miljontals tjejer har fått utbildning och kvinnor har fått en rad nya samhällsmöjligheter. De har gått med i militära och polisstyrkor, gick universitet, tävlade i OS, och i vissa fall till och med säkrade kraftfulla positioner i regering och näringsliv.

Efter två decennier av relativ autonomi riskerar dock dessa vinster - utpekade som en av de mest betydande humanitära prestationerna i den senaste historien - att försvinna.

Drömmarna om en hel generation afghanska kvinnor som väcktes tillsammans med en förhoppning om att de en dag skulle kunna leva i en rättvis demokratisk stat har upphävts innan talibanernas obevekliga framsteg.

"Jag förväntade mig inte att vi skulle berövas våra grundläggande rättigheter igen och resa tillbaka till för 20 år sedan", sa en Kabulbo till väktareoch tillägger att deras återkomst till makten medför en kollektiv rädsla för internering inomhus, berövande av myndighet och våldsamma kontrollåtgärder.

'Att efter all denna tid som vi ägnade oss åt att kämpa för vår frihet borde vi jaga burkar och dölja vår identitet ännu en gång.'

Som svar på sådana bekymmer har rörelsens ledare försökt signalera mer härdat regimen.

På tisdagen gjorde talibanernas mångårige talesman Zabihullah Mujahid sitt första offentliga framträdande någonsin för att tillkännage en allmän politik för kvinnors inkludering i samhället.

En del av den militära organisationens strävan att presentera ett acceptabelt ansikte för världen lovade han att den skulle respektera kvinnors rättigheter "inom islams gränser" och "förlåta" dem som kämpade mot dem.

"Det kommer inte att bli någon diskriminering av kvinnor", sa han och vägrade att utarbeta specifika regler och restriktioner. "Vi kommer att tillåta kvinnor att arbeta och studera, men vi har naturligtvis ramar."

Med tanke på Afghanistans historia av kvinnoförtryck och den stora skillnaden mellan denna berättelse och landets nuvarande verklighet har många svarat på Mujahids uttalande med medfödd cynism, särskilt icke -statliga organisationer som för det mesta har bestridit det i stor utsträckning.

'De ger lugnande budskap om att ge kvinnor sina grundläggande rättigheter, men deras agerande på plats är annorlunda', säger tidigare biträdande minister för frågor, Hosna Jalil. "Kvinnor är rädda för att de kanske gör det här för att se till att talibanerna har en fredlig maktöverföring och så snart internationella styrkor har lämnat Afghanistan kommer alla dörrar att stängas för dem."