Studier visar att djuphavsbor är fulla av mikroplast

Vad säger detta oss?

Författarna till tidningen beskriver en ful sanning.

"Dessa icke-migrerande organismer, som tros förbli relativt [stagnerande] på djupet hela sitt liv, exponeras för plast", säger postdoktorand Ryan Bos på Harvard.

Med andra ord skulle man tro att dessa djur – som tillbringar all sin tid på havets botten – skulle vara oskadda av de aktiviteter som äger rum på land eller vid vattenytan.

Däremot har de det värst. Mikroplaster som svepts till havet av starka vindar och föroreningar flyter nerför havets vattenpelare och lägger sig i sediment på havsbotten. När små djur matar sig får de i sig de små plastpartiklarna som är täckta av olika typer av bakterier.

Den typ av plast som oftast finns i magen på havsbottnare är cellofan, den tunna film som vi ser används oftast i livsmedel och kosmetiska förpackningar. Cellofan kan även användas som hartsfärg på fartyg.

Stora fiskar brukar få i sig större bitar av plast medan kräftdjur tenderar att livnära sig på mindre mikroplaster.

Hur påverkar detta deras hälsa?

Även om det har gjorts lite forskning om de långsiktiga hälsoeffekter som intag av plast har på mindre havsorganismer, kan vi titta på den rikliga forskningen om stora marina djur för att förstå vilka konsekvenserna kan bli.

För det första är det verkligheten att intag av plastbitar – oavsett storlek – har potential att orsaka fysisk skada på små havsvarelser genom att slita sönder mjuka vävnader inuti deras kroppar.

Efter matsmältningen inkluderar de dokumenterade hälsoeffekterna hos större djur minskad simhastighet, försämrad reproduktion, ökade stressnivåer, minskat upptag av näringsämnen och död.

Det är också oklart hur kemikalier som används för att förbättra prestanda och utseende av plast – inklusive färgämnen och flamskyddsmedel – påverkar djur när de bryts ner under matsmältningen.

Slutligen finns det en extremt stor sannolikhet att mikroplaster aldrig bryts ner helt och förs vidare genom hela näringskedjan, vilket orsakar alla rovdjurs- och bytesproblem... inklusive människor.

Även om det kan tyckas som om vår planet är oåterkalleligt förstörd av plast, hjälper studier som denna till att bygga ett starkare argument för globala förbud mot engångsplaster för gott.

Tills dess kan vi alla göra vår del genom att begränsa mängden plast vi använder dagligen. Om du letar efter några enkla sätt att börja, kolla in vår guide till en plastfri livsstil här..