Att smälta isen från Alaska kan släppa loss '' mega-tsunami '' på några månader

Forskare varnar för att glacierade landskap bör ses på "med samma typ av glasögon" som aktiva vulkaner.

En grupp berörda forskare skrev i maj ett öppet brev till Alaskas naturresursavdelning angående en potentiellt katastrofal situation som brygger i Prince William-ljudområdet vid Alaskas kust.

Analys av satellitbilder tyder på att en stor glaciär drar sig tillbaka från en stenbrant i en takt som accelereras av det uppvärmda vädret. Om bergytan plötsligt skulle ge sig, skulle en hundra meter lång tsunami utlösas.

Den känsliga glaciären i fråga är känd som "Barry-glaciären", över vilken en långsam jordskred har ägt rum under de senaste decennierna. Detta har lett till ett fenomen som kallas "glacial retreat" - ingenting att oroa sig för i sig, men om aktiviteten i regionen påskyndade dramatiskt, eftersom satellitbilder visar att det har gjort, då skulle Barry-glaciären kunna krascha in i "Barry-armen" vikområdet med alarmerande kraft.

forskarna skrev 'Vi, en grupp forskare med expertis inom klimatförändringar, jordskred och tsunami-risker, har identifierat en instabil bergssluttning ovanför tån på Barry-glaciären i Barry Arm ... som har potential att misslyckas och generera en tsunami ... Vi tror att det är möjligt att denna jordskredgenererade tsunami kommer att ske under det närmaste året, och troligtvis inom 20 år. '

Om dessa nykterliga förutsägelser är korrekta, skulle den potentiella vågen orsakad av Barry-glaciären frigöra '16 gånger mer skräp och 11 gånger mer energi 'än Alaskas 1950 Lituya Bay jordskred och mega-tsunami, som ofta tros ha varit den högsta tsunamin i modern rekord på 524 meter hög.

”Sluttningar som detta kan förändras från långsam krypning till ett snabbt rörligt jordskred på grund av ett antal möjliga utlösare”, förklarar majsrapporten. ”Ofta är kraftigt eller långvarigt regn en faktor. Jordbävningar utlöser ofta fel. Hett väder som driver upptining av permafrost, snö eller glaciäris kan också vara en utlösare. '

Medan Prince William Sound-området inte är befolkat av några permanenta bosättningar, med den närmaste staden som Anchorage 60 miles öster, kryper området ofta med turistbåtar och fritidsresor under sin livliga säsong.

Detta är ännu ett exempel på den skada som mänsklig påverkan har haft på den naturliga harmonin i de ekosystem som upprätthåller oss. Denna rapport föreslår att effekterna av snabb glacial reträtt när klimatet artificiellt värms upp kan göra frysta landskap lika farliga för människor som vulkaner i framtiden.

'Det är verkligen ganska skrämmande' geolog Bretwood Higman berättade Väktaren'. ”Kanske vi går in i en tid nu där vi behöver titta på glacierade landskap med samma typ av glasögon” som vi ser andra förestående geohazards.