Är universitetet fortfarande det bästa alternativet för Gen Z?

Eftersom klyftan som yrkesfärdigheterna som krävs för den moderna arbetskraften och de färdigheter som lärs ut vid universitet blir mer olikartade, är Gen Z kvar att ifrågasätta om skuldhögarna är värda det.

Betydelsen av universitet har förändrats mycket under de senaste 25 åren. Högre utbildning brukade vara en prisvärd lyx och en examen var ett tecken på akademisk kompetens som meningsfullt skiljer dig från fältet i många discipliner.

Nuförtiden har vi en överkomlig kris för universitet och högskolor som sträcker sig från extremt obekvämt (Storbritannien och Europa) till brådskande (USA). På grund av skyrocketing undervisning, den genomsnittliga amerikanska studenten examen med cirka $ 30,000 USD av skuld till deras namn. I de flesta amerikanska städer är det en ganska rejäl insättning på ett trevligt hem.

Dessutom står högre utbildningsinstitutioner inför snabbt sjunkande slutförandegraden. Endast ca 50% av amerikanska studenter som matrikulerar slutligen får sin examen, med detta antal bara marginellt högre i Storbritannien kl 58%.

Och bara för att störa dig med lite mer statistik, mer än 40% av nyutexaminerade och nyutexaminerade som har säkrat ett jobb har bara lyckats med anställning i spelkonjunkturen, vilket innebär att de inte tjänar en levande lön. Den tekniska ekonomiska termen för detta är "underanställd". Den allmänna termen är "förbannad".

Allt detta målar en ganska deprimerande bild för den framtida examen. Men det står inte nödvändigtvis som i åtal mot universitetssystemet så mycket som till arbetsmarknaden. Det är tills du tänker på att 44% av framgångsrikt heltidsanställda akademiker i USA hamnar i ett jobb som begärde inte en universitetsexamen i första hand.

Gen Zers har vuxit upp med en rådande diskurs av ambition kring idén om college. Under slutet av 20-talet när de flesta av våra föräldrar var unga, medelklassen spiradeoch specialisering slog rot i fler branscher. Mer uppnåbara och mer värdefulla jobb av amerikansk dröm kom in på marknaden, vilket innebar att högskoleexamen blev den uppenbara vägen för rörlighet uppåt för människor från arbetarklassfamiljer.

Så det är självklart att äldre generationer av lärare och mentorer, för vilka college betydde så mycket, skulle driva sina avkommor på samma väg. Problemen med detta är dubbla: för det första är det mer sannolikt att de som börjar grader på grund av socialt tryck tappar mer. All skuld och ingen utdelning gör Jack till en tråkig pojke.

För det andra betyder en examen helt enkelt inte samma sak för arbetsgivare som den en gång gjorde. I takt med att fler människor gick över till universitetets transformativa kraft runt mitten av 90-talet började fler universitet skära upp med fler examinaternativ. Branschen började utnyttja människors törst efter kvalifikationer, där priset på högskoledeltagande steg med 260% i USA från 1980 till 2014 jämfört med en genomsnittlig inflation på 120% av andra varor och tjänster.

Det främsta syftet med universitetet att uppmuntra kunskapssyntes och innovation gav vika för institutioner som enda mål var att krossa akademiker till maximal kostnad. Marknaden blev mättad av grader som köpts och inte tjänats, och så att ha en som inte längre skiljer dig från mängden. Det som en gång var en tydlig indikator på intellektuell nyfikenhet måste nu hålla upp till mer granskning.

Värdet på examen är nu så urholkat (hindrar dem från högnivåinstitutioner som redan är mycket svårare att komma in i), och kostnaden så hög att det har varit en ekonomisk olycka för amerikanska årtusenden: totalt sett, två tredjedelar av bostadslåntagare från examen mellan 2006 och 2011 har försumlat sina bostadslån.

När Gen Z når högskoleåldern kan de bli förlåtna för att ha tittat på sina skuldbelastade föregångare med en känsla av "varför i helvete bryr sig sig om detta nonsens"?

Experter som Doug Belkin, utbildningsreporter för Wall Street Journal, tror att snabba och billigare vägar till bra första jobb är redo att ersätta långsamma, dyra kandidatexamen enligt Gen Z: s uppskattning, som han säger här..

Yrkes- och handelsskolor blir alltmer populära alternativ för studenter under gymnasiet, med antalet studenter som examen från traditionella institutioner minskar i både USA och Storbritannien. Dessutom i USA antagningsnivåer för college har sänkts från 66.2% av gymnasieelever 2015 till 65.9% 2016, och antalet fortsätter att minska.

Gen Z verkar alltmer vilja få sin fot på karriärstegens första steg tidigare, och utan att ådra sig några skulder, innan de bestämmer sig för vilka gymnasieskolor eller eftergymnasiala utbildningsvägar som ska följas för att gå vidare och gå upp.