COVID-19 kommer att förändra arbetsplatsen som Gen Z går in på

När mänskligheten kommer att omdefiniera sina sociala strukturer i kölvattnet av en global omskakning kan begreppet vuxen ålder 9-5 blinka ur existensen.

Genom historien har det funnits tidsfickor där människor oavsiktligt har blivit en del av ett socialt experiment. I forntida Sparta frågade samhället vad som skulle hända om varje person utbildades i stridskonsten från födseln. Indus-civilisationen frågade vad som skulle hända om det inte fanns något krig. I 20^th sekel frågade vi vad som skulle hända om hela världen var i krig.

Nu, 2020, ser vi den första någonsin genomgå i en värld i isolering. Covid-19 har frågat oss vad som skulle hända om vi sprang hela världen från våra respektive vardagsrum. Kan vi göra relationer, kultur och ekonomi digitala?

Covid-19 har gjort det nödvändigt för oss att bokstavligen utföra alla aspekter av vårt dagliga liv hemifrån. På platser som Frankrike, där regler för låsning kräver att människor vågar utanför för att ha tillstånd, all shopping, social interaktion och alla arbete måste göras i våra hem.

Och faktiskt? Det går ganska bra. Fjärrarbetsverktyg som Slack, Zoom och Trello, som tidigare låg i väntan på den oundvikliga utvecklingen av digital arbetsflexibilitet, har tagit centrum i den tvingade övergången till fjärrstrukturering, och de har visat sig mer än upp till uppgiften.

'Vi är helt beredda för denna situation', en talesman för Slack, som gör en chattprogramvara populär bland företag, berättade Väktaren. 'För närvarande är vi fokuserade på att hjälpa människor runt om i världen att anpassa sig till fjärrarbete med gratis resurser.' Bra som deras ord, Slack har varit värd gratis konsultationer för företag av alla storlekar som anpassar sig till fjärrarbete för första gången.

Gamla världsföretag som tidigare inte skulle drömma om att överge den ansikte mot ansikte aspekten av sina företag har dragits sparkande och skrikande till en 21^st århundradets arbetsplatsrevolution och har hittat övergången förvånansvärt smidig - även gamla yrken, som läkemedel och rättsvetenskap, klarar av online-konsultationer. De mest forntida yrke (sexarbete) har levt främst online i flera år nu.

Och kom ihåg att detta är enbart två månader efter att större delen av världen gick in i lockdown.

Naturligtvis kämpar vissa sektorer med förändringen mer än andra, med gästfrihet, levande underhållning och detaljhandel förstås den hårdast drabbade. Men även dessa industrier hittar jobb. Våra älskade men ändå tillfälligt avgick lokala vattenhål tar utmaningen med en onlinemarknad med kraft. Londonbaserade bryggerier Fourpure och Brewdog har båda lanserat sin egen 'virtuella' online pub frågesporter, medan Camden Town Brewery och The Queen's Head har varit värd fullständiga online-barupplevelser kompletta med dragshows.

Även om dessa inte är exakt lönsamma satsningar, behåller dessa företag varumärkesigenkänning trots att de förlorat fysiska kunder, och genom att offentligt samla in medel för virushjälpmedel genom "virtuella tipsburkar" (system som lätt kan vändas för att göra vinst efter låsning) är de positivt anpassa sitt varumärkesändamål under en tid med ökad granskning.

Under tiden har detaljhandelsjättar som Amazon och Asos redan aggregerat system som förbinder lokala företag och leverantörer med sina stora kundbaser genom sina "marknadsplatsfunktioner". Även om Amazons etiska historia gör denna seger mindre slående, är tekniken för att modernisera och ansluta småföretag redan där, med COVID-19-krisen som avsevärt ökar intresset för detta område.

Det verkar som om resultaten av vårt experiment är: det är mycket möjligt för mänskligheten att existera och samhället fungerar nästan enbart genom teknik.

Medan vissa aspekter av isolering utan tvekan kommer att återgå till det normala efter att lockdown-hissarna är - är det möjligt att umgås online men fortfarande en blek imitation; vi är inte de stolbundna människorna i Wall-E ännu - att arbeta hemifrån har visat sig mindre kompenserande än vissa skulle ha förväntat sig, och andra skulle ha hoppats. Vissa kan till och med säga att det till och med är panorerat till det bättre.

Långa pendlingar till stora kontorsbyggnader med ofta trånga och ogästvänliga arbetsförhållanden - saker som vi hade varit villkorade för att se som nödvändiga för att delta i den kapitalistiska ekonomin - har nu avdunstat utan någon verklig nackdel för företagen. Som Howard Barnes uttryckte det detta artikel för Work Design Magazine:

Om din arbetsplats är flera våningar i en kontorsbyggnad i en stadskärna, med skrivbord för 80 procent av personalen, hur kommer jag att känna mig för min pendling - klämt in med främlingar på kollektivtrafiken, vad sägs om ytorna jag måste göra kontakt med stationer, offentliga foajéer, hissar och delade badrum. När jag har kommit till kontoret, vad är min syn på miljön? Levererar det verkligen en högre produktivitetsnivå än hemrutinen?

Barnes påpekar med rätta att rädslan för trånga utrymmen och förorenade ytor sannolikt kommer att vara en bestående baksmälla från pandemin, vilket gör att många inte vill använda kollektivtrafik. Alternativet skulle vara privat privat pendling, skapa överbelastade städer och öka luftföroreningarna. Dessa frågor smälter bort i en flexibel arbetsmiljö.