Gabon är föregångare inom koldioxidbindningsekonomin

Gabons skogar har lämnats i stort sett orörda, skyddade av strikta nationella bevarande -lagar. Landet är ett av de rikaste i regionen och tjänar främst på sina stora oljereserver som genererar 60 procent av dess ekonomiska inkomst. Men för sent förändras attityderna till olja på grund av medvetenheten om klimatförändringar.

Världen, en gång beroende av fossila bränslen, börjar övergå till grönare energi, vilket får oljepriserna att sjunka och produktionsprocesserna sjunka. Regioner som är beroende av denna sektor nu måste börja leta efter alternativa sätt att hålla sin ekonomi flytande.

Tidigare kan Gabon ha varit benägen att delta i rikstäckande avskogning. Överflödet av värdefullt tropiskt virke inom dess gränser kan bli en lönsam export som lövträmöbler. Därefter rensad från träd kan djungelns rika jord manipuleras för att främja en blomstrande jordbruksindustri.

Historien har dock blivit vår bästa lärare. Vi har redan sett de en gång tätt skogsbevuxna regionerna i Brasilien och Demokratiska republiken Kongo stå inför förödande miljöskador för ekonomisk vinning.

Lärare av dessa allvarliga misstag är ledare i Gabon på uppdrag att se till att skogsmarken blir kommersiellt fördelaktig samtidigt som den bevaras.

Även om avverkning undersöks som ett alternativ, förblir minister White fast vid att detta bedrivs hållbart, vilket begränsar röjningen till bara 1 procent av skogen. Olaglig avskogning, som är en sällsynt förekomst i Gabon, kommer att övervakas och strykas hårt.

Men framför allt hoppas Gabon att göra sina ”Afrikas lungor” till ett lönsamt, internationellt företag som utnyttjar sin naturliga kraft att rensa luften genom koldioxidbindning.

Gabon släpper för närvarande ut 40 miljoner ton kol varje år och lämnar 100 miljoner ton kol från andra länder för att absorberas i sina träd och jord. Genom att skapa koldioxidkrediter kan nationer som inte har ekosystem eller teknik för att kompensera sina utsläpp betala Gabon för att skydda det ekosystem som kompletterar denna tjänst för dem.

Utan tvekan kommer utvecklingen av en ekonomisk modell för koldioxidbindningstjänster att vara ett hett ämne vid nästa månads klimatmöte COP26. Genom att implementera en affärsmodell för denna tjänst skulle dessa länder - de flesta i utvecklingsregioner - kunna tjäna en helt ny inkomstström.

Nya system kommer aldrig utan osäkerhet, och skeptiker är försiktiga med att koldioxidkrediter kan tillåta rika, högemitterande länder eller företag att hävda klimatneutralitet utan att verkligen minska sina totala utsläpp. På samma sätt är den finansiella logistiken för att få detta att fungera i stor skala fortfarande inte fullt ut realiserad.

Som sagt, Gabon har redan befäst sig som ledande inom banbrytande i detta projekt genom att ingå ett avtal värt 100 miljoner dollar med Norge för tjänsten att fånga en del av deras koldioxidutsläpp.

Gabons ledare har uttryckt sin åsikt om att ett omfattande steg mot ett koldioxidkreditsystem är oundvikligt när vi kämpar med det globala koldioxidproblemet.

Ändå betonade han att nationernas iver att engagera sig i detta affärsutbyte är en nödvändig förutsättning för en säker överlevnad av landets naturliga landskap.

Regionen hotas redan och känner effekterna av ett förändrat klimat, med fruktträd som bär mindre än någonsin tidigare och djur som vågar sig in i närliggande byar för att njuta av grödor som planterats av lokalsamhällen när deras naturliga matförsörjning minskar.

Gabons klimatförhandlare, Tanguy Gahouma-Bekale kommer att få i uppdrag att övertyga andra nationer vid COP26 om att en stark ekonomisk modell kring bevarande av skogar som kolsänkor är en global investering värd.

Han berättade för Sky News, "dessa regnskogar hjälper till att reglera nederbörden i hela Afrika ... de matar vatten in i Blå Nilen. Om du förlorar dessa ekosystemtjänster förlorar du Blue Nile, du har 100 miljoner människor i Egypten som inte kan odla längre. '

Han fortsatte, 'regnskogen är Afrikas hjärta och lungor, och den bibehåller stabiliteten på den afrikanska kontinenten.'

Det är otroligt uppfriskande att se nationer se sin naturliga rikedom som en tillgång som är värd att upprätthålla på grund av dess bidrag till att skydda mänskligheten och planeten - snarare än att hugga ner dem i syfte att skapa en exporterbar produkt.

Om ett par veckor kommer ögonen att riktas mot andra nationer för att acceptera det affärsförslag som Gabon erbjuder. Om den avvisas över hela linjen eller om länder är för långsamma att agera kan den västafrikanska nationen tvingas utföra ökenspridningen av dess allt mer värdefulla gröna landskap.