Ansiktsmasker och plasthandskar används för att armera betong

Nitrilhandskar är gjorda av syntetiskt gummi och masker främst av polypropenfibrer – båda dessa tar 25+ år att bryta ned i deponi på grund av deras elastiska makeup. Så, med en aning om att båda kan stärka betong i stora volymer, blandade forskargruppen artiklar i separata prover och studerade resultaten.

Till deras glädje, maskprovet ökat blandningens hållbarhet med 17 % och blandningen med gummihandskar uppnådde också en imponerande 22 % styrka.

"PPE är ett fibröst material med anmärkningsvärda egenskaper med hög draghållfasthet och flexibilitet," säger Kilmartin-Lynch, medförfattare till studien. "När det utsätts för stress överbryggar det fibrösa materialet i PPE de mikrosprickor som bildas i betong för att öka dess hållfasthet."

Med tanke på att vi knappt saknar PPE-avfall för tillfället, och det finns bokstavligen en evig efterfrågan på betong, skulle du förvänta dig att uppskalning på kommersiell nivå inte borde vara ett alltför stort problem.

Teamet arbetar redan i nära samarbete med ett hållbart byggföretag i Melbourne som heter Casafico för att genomföra ytterligare fälttester. Väntande i kulisserna, betongleverantörer, lokala sjukhus och avfallshanteringsföretag förväntar sig grönt ljus att också samarbeta.

Innan detta kan börja, innebär ett av de sista hindren i experimentfasen att ta reda på hur man ska sanera avfallsskyddade skyddsutrustningar i stort sett – eftersom testerna enbart använde utgångna föremål och inte använda sådana. Som vi nämnde tidigare är ingen förtjust över möjligheten att hantera potentiellt bakteriefyllt material.

Dessa stötestenar anses dock inte vara ett stort problem och medicinsk personal sägs ge några solida vägar till nästa steg.

Låt oss hoppas att följande tester äntligen kan få PPE-betong från marken och börja ge ett "värdefullt bidrag till vår cirkulära ekonomi", som Lynch säger.