Trots påståenden om att hennes försvunna hijab var en olycka, har den iranska klättraren Elnaz Rekabi mötts av ivriga folkmassor efter att ha tävlat i en internationell turnering.
Efter att hon tävlat i en internationell klätterturnering utan sin hijab, ökade oron för den försvunna klättraren Elnaz Rekabi.
De som står Rekabi nära sa att de inte hade kunnat få kontakt med henne efter hennes framträdande på klättertävlingen i Sydkorea, där frånvaron av hennes huvudduk gick viralt på sociala medier.
Rapporter tydde på att Rekabi omedelbart hade förts tillbaka till Iran tillsammans med sitt team. På tisdagsmorgonen lades en historia upp på Rekabis Instagramkonto, där hon ska ha hävdat att den saknade hijaben hade varit en olycka.
"Jag ber först om ursäkt för all oro jag har orsakat", löd uttalandet, som många trodde var påtvingat från iranska tjänstemän.
"Jag är för närvarande på väg tillbaka till Iran tillsammans med laget baserat på den förutbestämda tidtabellen." uttalandet fortsatte, med Rekabi som hävdar att hennes hijab glömdes bort i den plötsliga brådskan att börja klättra.
Efter att rapporter kom in från "välinformerade källor" som säger att Rekabis pass och telefon hade beslagtagits innan hon gick ombord på hennes flyg till Teheran, blev allmänheten alltmer orolig för att klättraren hade straffats av den iranska regeringen.
Protester mot hijab i Iran har ökat sedan döden av Mahsa Amini i september. Amini hade gripits av landets så kallade "moralpolis" för att ha felaktigt burit sin hijab och dog i deras förvar.
Trots Rekabis påståenden att hennes avsaknad av huvudduk var meningslös, har iranska demonstranter stämplat henne som en hjälte.
Tillbaka i hennes hemland, fortsätter allmänheten att anse Rekabis utelämnande en taktik, vilket bevisar hennes stöd till rörelsen.
Elnaz anlände äntligen – till synes säker – till Teherans flygplats på onsdagen. Folkmassor hälsade henne med brinnande stöd, rop om "hjältinna" kunde höras bland åskådarna, som gav Rekabi blomklasar.
Klättraren hade täckt håret med en svart keps och luvtröja och i en intervju med lokalpress upprepade hon sitt resonemang för att inte bära hijab vid de sydkoreanska mästerskapen.
"Jag blev plötsligt och oväntat uppmanad att tävla när jag var i damernas omklädningsrum", sa Rekabi till reportern.