Hva du kan forvente fra NASAs 'Perseverance' Mars -landing

Den fryktede landingen og syv minutter med terror

I kø for å være den niende vellykkede (forhåpentligvis) landingen på Mars, nærmer utholdenhet seg raskt det NASA beskriver som den beryktede 'syv minutter med terror'.

Dette uttrykket refererer til en syv minutters periode med radiostille mellom operatører og landerenheten når den kommer inn i Mars -atmosfæren. Enveis signalet det tar for radiobølger å reise fra jorden til Mars er rundt 14 minutter, noe som betyr at de syv minuttene det tar for utholdenhet å lande vil skje uten fjerninnblanding fra NASA -teknikere. Tror du din jobben er stressende, ikke sant?

I oppkjøringen til dette øyeblikket vil bakketeam legge inn EDL -kontroller (inn-, nedstigning og landing) før de begynner den pinlige ventetiden. Landingen skynder seg mot overflaten med en hastighet på 12,000 km / t, og er rettet mot et område omgitt av sanddyner, bratte klipper og steinblokker, noe som vil bringe en fin form for AI kalt Terrain-Relative Navigation i spill.

Ved å ta bilder av bakken som nærmer seg raskt, vil maskinlæringssystemet bestemme det sikreste stedet å lande og bruke shifters for å scoot opp til 2000 fot i alle retninger. Herfra vil enhetens varmeskjerm bli kastet, en 70 fot fallskjerm vil avvikle 1.3 miles over bakken, og retrorockets vil skyte for å bremse nedstigningen til rundt 1.7 mph.

Etter hvert vil nylonstrenger dukke opp fra en gulvluke og bringe roverens hjul i kontakt med overflaten for første gang. Alt høres enkelt nok ut, ikke sant?

Hva er roverens første oppdrag?

Forutsatt at alt går bra-og tidligere oppdrag foreslår at det burde-vil roveren gjennomgå en "betalingsperiode" for å sikre at alle systemene er i orden for det toårige oppdraget som venter.

Som vi tidligere har berørt, er den endelige destinasjonen Jezero -krateret, hvor roveren vil ha som mål å samle og analysere fossiliserte bevis på tidligere mikrobielt liv, men den 'episke reisen' for å komme dit vil være rundt 15 miles lang.

Å reise 0.1 mph - som bisarrt er tre ganger raskere enn noen tidligere rover - Utholdenhet vil ta to år å navigere i det harde terrenget på Mars. Det er ikke å si at vi må lide gjennom vår egen anspente periode med radiostille.

Mens den er på sin faste vei, vil utholdenhet samtidig utføre eksperimenter for å hjelpe oss med å bedre kartlegge planetens geologi, samtidig som vi prøver å konvertere Mars -karbondioksid til pustende oksygen. Det sier seg selv at et slikt gjennombrudd ville bringe oss mye nærmere å faktisk utforske den røde planeten første hånd, så dette aspektet av oppdraget er uten tvil like viktig.

Naturligvis har utholdenhet allerede sin egen tilstedeværelse på sosiale medier Facebook og Twitter, slik at vi alle kan holde oss oppdatert med de store nyhetene når det kommer til NASA. Jeg lurer på om roveren har en innebygd selfiestang.

Oppfinnsomhet: det første ytre jordhelikopteret

Mens utholdenhet fanger all rampelyset i de vanlige mediene i forkant av den forestående lanseringen, er det verdt å nevne at NASA også planlegger å kjøre eksperimenter på et helt annet utvalg av romfartøyer.

Med på turen er 'Ingenuity', det første romhelikopteret noensinne som er utviklet og testet i naturen. Denne minikopteren vil se til å bane vei for mer avanserte robotfly som skal brukes i fremtidige oppdrag til Mars, både robotisk og menneskelig, og kommer til en landingssone som er kartlagt av utholdenhet kort tid etter at operatørene har fått sitt land.

Ingenuity veier bare fire kilo og består av litt mer enn fire karbonfiberblader, solceller og batterier, og er designet for å få mest mulig ut av Mars 'utrolig tynne' atmosfære. Kort sagt, operatører ønsker å finne ut hvor gjennomførbar luftfart er på andre planeter, fordi det kan åpne en rekke nye muligheter nedover linjen.

Når den etablerer en lokal helikopterplate, vil Ingenuity-operatører planlegge fem testflyvninger i løpet av en innledende periode på 30 dager. Alt jeg vet er at den de gir kontrollene til, har en bedre hånd.

Så der har vi alt, alt du trenger å vite om den kommende Mars -lanseringen, alt pakket inn i en enkelt historie. Værsågod.

Jobben din nå er å slappe av fra din egen sofa, badekar eller sessekk og se NASA mens de svetter over potensielt å ødelegge milliarder av dollar i topp moderne teknologi. La oss be om at alt går bra.