Nasas nye AI har funnet millioner av trær i Sahara

En ny metode for å kartlegge plasseringen og størrelsen på trær som vokser i tørre og halvtørre regioner, legger grunnlaget for en mer nøyaktig global måling av lagring av karbon på land.

Ifølge en nylig studie som kombinerer kunstig intelligens med detaljerte satellittbilder, er det faktisk langt mer trær i den vestafrikanske Sahara-ørkenen enn du kanskje forventer.

Dette er alt takket være Nasa (som selvfølgelig ellers) som nylig avduket en revolusjonerende ny metode for å kartlegge jordens trær som dramatisk vil endre vår forståelse av planetens helse i årene som kommer.

Selv om arbeidet med å holde planetenes arborale kontoer nøyaktig har gått raskt oppover, har de ikke vært så vellykkede med å bidra til vår begrensede kunnskap om hvor mange trær der faktisk er.

Dette er fordi en betydelig del av jorden forblir utilgjengelig enten på grunn av krig, eierskap eller geografi. Selv om satellittbilder er det mest brukte verktøyet for å samle inn data av denne typen, blir trær som ikke er relativt enkle å få øye på fra rommet (f.eks. I skog) ofte oversett.

Her for å endre det er en gruppe forskere frontet av Martin Brandt, Assisterende professor i geografi ved Universitetet i København, som samarbeidet med Nasa Goddard Space Center.

De fikk tilgang til Digitalsine satellittkameraer som bare tidligere har vært tilgjengelig for kommersielle enheter. Når de brukes på tørre og halvtørre steder, tar disse kameraene bilder med en høy nok oppløsning for å skille ut individuelle trær og måle kronestørrelsen. Det lover et mye mer nøyaktig bilde i fremtiden enn det globale anslaget for 2009 om at det er 400 milliarder trær og 3 tn bare seks år senere (et enormt hopp mildt sagt).

Ved å bruke denne flokken av mer sofistikerte overvåkingsressurser, samt en av verdens mektigste superdatamaskiner som teller hvert tre i en stor del av Sahara (en prosess som tok bare timer), legger denne metoden grunnlaget for en mer nøyaktig global måling. av lagring av karbon på land.

Selv om området tidligere hadde registrert seg som lite eller ingen trekkdekning og forventningene til internasjonale forskere var beskjedne, var resultatene hyggelig overraskende.

Omtrent 10% av Sahara 'der ingen ville forvente å finne mange trær' hadde faktisk 'ganske mange hundre millioner' som oppgitt av Brandt. Det er første gang noen teller trær over et tørrlandsområde av denne størrelsen.

'Frem til nå trodde de fleste at det nesten ikke var noen,' legger han til. 'Vi tellet hundrevis av millioner trær i ørkenen alene. Det hadde ikke vært mulig uten denne teknologien. Faktisk tror jeg det markerer begynnelsen på en ny vitenskapelig tid. '