NASAs planetariske forsvarsoppdrag var en suksess

Ved å teste menneskehetens evne til å forhindre den typen katastrofe som utslettet dinosaurene, krasjet NASA med vilje sin DART-sonde inn i en asteroide.

Trusselen om en ødeleggende asteroide kan virke fantasifull, men forskere ønsker forståelig nok å forberede seg på en dinosauraktig situasjon.

Det er av denne grunn at NASA i november i fjor lanserte DART (forkortelse for Double Asteroid Redirection Test), et romfartøy på størrelse med en salgsautomat med ett mål: Dimorphos.

Nesten et år senere, og oppdraget på 325 millioner dollar var en suksess.

I morges kolliderte sonden front mot front i 15,000 160 km/t med det 6.8 m brede kosmiske objektet, som har kretset rundt solen rundt XNUMX millioner miles unna i evigheter uten å true jorden – noe som gjør den til den ideelle redde-verden-kandidaten.

Til tross for nedslaget knuste ikke DART (som veide bare 570 kg sammenlignet med asteroidens 5 milliarder kg) Dimorphos.

Dette er fordi NASA var forsiktig med den potensielle skaden som flyvende rusk fra den planlagte selvdestruksjonen kunne gjøre på planeten vår.

I stedet bremset det Dimorphos ned. Over tid skal dette ha en målbar effekt på dens bane.

Den historiske hendelsen markerer menneskehetens første forsøk på å flytte et annet himmellegeme og antyder at vi godt kan være i stand til å unngå å oppleve handlingen om Ikke se opp førstehånds.

"Det er en ny æra av menneskeheten der vi potensielt har evnen til å beskytte oss mot noe sånt som et farlig, farlig asteroideanslag," erklærte Lori Glaze, NASAs direktør for planetarisk vitenskap.

"Dette er når vitenskap, ingeniørvitenskap og et stort formål, planetarisk forsvar, kommer sammen, og du vet, det utgjør et magisk øyeblikk som dette."

Før vi går i forkant, er det imidlertid viktig å forstå at vi ikke vil vite sikkert om romfartøyet utførte sitt endelige mål om å endre Dimorphos' bane før i det minste i slutten av oktober.

Bortsett fra dette, har resultatet så langt blitt utpekt som "ideelt" for dette stadiet av en test for å avgjøre om det er effektivt å krasje et romfartøy inn i en asteroide med vilje eller ikke.

Det har blitt spesielt ønsket velkommen av planetariske forsvarseksperter som ønsker å dytte en truende asteroide eller komet ut av veien, gitt nok ledetid, i stedet for å sprenge den og lage flere deler som kan regne ned over oss.

«Det var i grunnen et tull. Jeg tror, ​​så vidt vi kan se, den første planetariske forsvarstesten var en suksess, og vi kan klappe til det, sier DART-nestlederprogramleder Elena Adams.

"Earthlings burde sove bedre, og det vil jeg definitivt."