Meny Meny

NASA lanserer sitt første asteroideavbøyende romskip

Romfartøyet, kalt DART, har ingen annen hensikt enn å slå inn og omdirigere en asteroide 6.8 millioner miles ut i verdensrommet. Det er det første planetariske forsvarsoppdraget i sitt slag.

Med tanke på at vi eksisterer på en flytende stein i universets endeløse, kaotiske avgrunn, er NASAs plan om å øve på å avskrekke en asteroide fra å treffe planeten vår berettiget.

Selv om DARTs mål for øyeblikket ikke er en trussel mot jorden, er det minst én million kjente asteroider i solsystemet vårt – og det kan være vanskelig å forutsi når en farlig en kan komme inn i sfæren vår.

Det er derfor, i de tidlige timene i morges, eksploderte DART fra Vandenberg Space Force Base i California og begynte sitt oppdrag for å forsøke å kaste en asteroide ved navn Dimorphos ut av banen.

Oppdraget, som kostet romindustrien 240 millioner pund, er det første i sitt slag. Den har bare som mål å slå Dimorphos' kurs av en brøkdel, men hvis den lykkes, vil den gjøre NASA enda klokere når det gjelder å beskytte menneskeheten fra potensielt å oppleve en lignende skjebne som dinosaurer.

Kreditt: John Hopkins

Hvis den traff Jorden, ville kosmisk rusk på størrelse med dimorfe (160 m bred) ha en lignende innvirkning som en atombombe, med evnen til å utslette befolkningen i en stor nasjon.

Enhver gjenstand som er større enn 300 m bred vil forårsake ødeleggelse av hele kontinenter, og 1 km brede asteroider ville være i stand til å utslette hele planeten.

NASA har tidligere uttalt at selv om store asteroidepåvirkninger på jorden ikke akkurat er vanlige, har faren som utgjøres av mindre asteroider blitt massivt underspilt.

Faktisk, mellom 2000-2013, traff minst 26 asteroider jorden. I flere lykketreff landet alle i vannmasser og ble delvis brutt opp av atmosfæren før de rørte ned.

Mange av disse asteroidene ble uoppdaget inntil bare timer før de slo til, først og fremst fordi solens gjenskinn blokkerer jordbaserte teleskoper fra å fange dem.

Den gode nyheten er at det ikke ser ut til å være noen asteroider på vei til å treffe oss med det første.

Når NASA blir en ekspert på å endre banen til kosmisk rusk, romsøppel og andre ting som flyr rundt i verdensrommet, bør vi være i det fri. DART er på størrelse med en liten bil, men det vil bare kreve innvirkning fra noe på størrelse med en murstein for å gjøre det.

Vi må vente til september 2022 for å se om DART er vellykket – begivenheten vil bli fanget opp av et innebygd kamera kalt Draco – men inntil da bør det ikke være noen grunn til å bekymre seg for noen megaasteroide-nedslag i nær fremtid framtid.

Bare så lenge det irriterende solskinnet ikke blokkerer synet vårt, ikke sant?

tilgjengelighet