NASAs nye havsatellitt er satt til å revolusjonere måten vi samler inn data om havnivå og effekten av klimaendringer.
Det høres gal ut å si det nå, men da NASA først begynte sin forskning på stigende havnivå på 1990-tallet, var forskere usikre på om klimaendringer til og med var en medvirkende faktor. Heldigvis har tvil på den fronten blitt vellykket siden den gang.
'Spørsmålet om havene går opp eller ikke [når planeten varmes opp] har blitt avgjort av satellitter, det er ikke et spørsmål,' 'sa NASAs vitenskapsadministrator. Thomas Zurbuchen. 'Like sikker som tyngdekraften her hvor jeg sitter, disse havene skal opp, og vi må håndtere det som gjør med våre liv.'
Med dette målet i tankene har tre lange tiår med forskning akkurat kulminert i lanseringen av Sentinel-6 Michael Freilich romfartøy, en av de mest sofistikerte satellittene som noensinne er bygget og den første som kun er ment for detaljert overvåking av havnivå og atmosfæriske temperaturendringer .
Som den første halvdelen av et par skinnende nye havsatellitter - med 'Sentinel 6-B' satt til å bli med om fem år - er Sentinel-6 ment å starte en grundig datainnsamlingstjeneste for å opprettholde både NASA og Den europeiske romfartsorganisasjonens klimaforskning de neste 10 årene.
Tradisjonelt har havnivå blitt registrert ved hjelp av flytende sensorer langs kystlinjer som kalles tidevannsmålere, men denne metoden kan bare registrere data fra enkeltpunkter.