Smelting av alaskansk is kan frigjøre 'mega-tsunami' i løpet av noen måneder

Forskere advarer om at isbreer skal sees på "med samme type briller" som aktive vulkaner.

En gruppe bekymrede forskere skrev i åpent brev til Alaska Department of Natural Resources i mai om en potensielt katastrofal situasjon som brygger i Prince William-lydområdet på Alaskas kyst.

Analyse av satellittbilder antyder at en stor breen trekker seg tilbake fra en steinhull i en hastighet som akselereres av oppvarmet vær. Hvis fjellveggen plutselig skulle vike, ville en tsunami hundrevis av meter høy utløst.

Den skjøre breen det er snakk om, er kjent som 'Barry-breen', over hvilken et sakte skred har skjedd de siste tiårene. Dette har ført til et fenomen som kalles 'glacial retreat' - ingenting å bekymre seg for i seg selv, men hvis aktiviteten i regionen kunne øke hastigheten dramatisk, ettersom satellittbilder viser at den har gjort, da kan Barry-breen komme til å krasje inn i 'Barry-armen buktområde med alarmerende kraft.

Forskerne skrev 'Vi, en gruppe forskere med ekspertise innen klimaendringer, ras og tsunamifare, har identifisert en ustabil fjellskråning over tåen til Barrybreen i Barry Arm ... som har potensial til å mislykkes og generere en tsunami ... Vi tror at den er mulig at denne rasskapt tsunamien vil skje i løpet av det neste året, og sannsynligvis innen 20 år. '

Hvis disse nøkterne spådommene er korrekte, ville den potensielle bølgen forårsaket av Barrybreen frigjøre '16 ganger mer rusk og 11 ganger mer energi 'enn Alaskas 1950 Lituya Bay skred og mega-tsunami, ofte antatt å ha vært den høyeste tsunamien i moderne tid. rekord på 524 meter høy.

'Skråninger som dette kan skifte fra langsomt krypende til et raskt skred på grunn av en rekke mulige utløsere,' forklarer May-rapporten. 'Ofte er kraftig eller langvarig regn en faktor. Jordskjelv utløser ofte feil. Varmt vær som driver med tining av permafrost, snø eller breis kan også være en utløser. '

Mens Prince William Sound-området ikke er befolket av noen permanente bosetninger, med den nærmeste byen som Anchorage 60 miles øst, kryper området ofte med turistbåter og rekreasjonscruise i den travle sesongen.

Dette er nok et eksempel på skaden menneskelig innvirkning har hatt på den naturlige harmonien i økosystemene som opprettholder oss. Denne rapporten antyder at innvirkningene av rask tilbaketrekking av breene når klimaet kunstig varmes opp, kan gjøre frosne landskap like farlige for mennesker som vulkaner i fremtiden.

'Det er virkelig ganske skremmende' geolog Bretwood Higman fortalte Vergen'. 'Kanskje vi går inn i en tid der vi trenger å se på isbreer med samme type briller' som vi ser på andre forestående geofare.