Hvordan Twitter hjelper til med å overvåke og redde skog

For å overvåke hvordan trær blir påvirket av endringer i deres nærmiljø, kobler forskere dem til Twitter ved å bruke en rekke sensorer på og rundt stammene deres.

Hvis du hadde fortalt meg for noen år siden at i 2021 ville trær være det tweeting, jeg ville sannsynligvis ha ledd deg opp i ansiktet.

Akk, gitt hvor betydelig teknologi har infiltrert seg inn i livene våre i løpet av de siste to tiårene, er det relativt ikke overraskende at eksperter på en eller annen måte har klart å oppnå dette.

La meg forklare. Med klimaendringer i forkant av alles sinn og et tilsynelatende uendelig press for løsninger som vil hjelpe oss å komme oss ut av dette rotet, har forskere vendt mye av oppmerksomheten mot å beskytte skogene våre.

Om høsten dropper jeg frø (eikenøtter) som er mat for 100+ typer dyreliv. Mange av disse dyrene, som ekorn og blåjays, bærer eikenøttene mine et godt stykke før de lagres under jorden. De blir tilfeldige gartnere av nye trær! pic.twitter.com/hDvy9T8fEA

— Et vitnetre (@awitnesstree) November 6, 2019

Nemlig fordi uten dem ville livet på jorden sluttet å eksistere – en ødeleggende virkelighet vi allerede er på randen av.

I følge en studie i juli ble Amazonas regnskog funnet å være frigjør mer CO2 enn det er i stand til å absorbere. Heldigvis gir forskere ved universitetet i Gent litt håp TreeWatch.net, et system som er i stand til å overvåke hvordan trær blir påvirket av endringer i deres nærmiljø.

På denne måten kan de bedre forstå hvilke tiltak som må iverksettes for å sikre at trærne fortsetter å trives. Men hvordan knytter Twitter seg til alt dette?

Denne måneden hviler jeg; stammen og grenene mine vokser egentlig ikke. pic.twitter.com/gnhBT5XSFj

— Et vitnetre (@awitnesstree) September 24, 2019

Ved å bruke en pakke med sensorer rundt stammen til et tre – inkludert et innebygd bånd som sporer vannstrømmen, en fjærbelastet nål mot barken deres for å holde øye med krymping eller hevelse, og et kamera for å fange bladvekst – er datastrømmene disse produserer analysert av en datamaskin som krysssjekker innkommende tall med forhåndsprogrammerte terskler for normal aktivitet.

Denne informasjonen blir deretter lagt ut som en fullstendig melding på Twitter i treets 'egen stemme' som kan evalueres i sanntid og brukes som et testområde for å studere hvordan publikum engasjerer seg i slike emner. Selv om det fortsatt er i sin spede begynnelse, er det en teknologi som viser seg eksepsjonelt løfte.

Til dags dato er det undervist forskere at tørke kan føre til at stomata (åpninger på undersiden av et tres blad) lukkes, og som et resultat forstyrrer veksten. Hvis dette skjer ofte, kan det føre til mindre karbonopptak, akkurat som vi nå er vitne til med Amazonas.

I 2019 fortsatte det bare å regne og snø. Totalt sett var det det 8. våteste året jeg har opplevd her ved Harvard Forest. Vi trenger alle vann, men når det er for mye, har jeg vanskeligere for å få oksygen og holde stabilt fotfeste i jorda.

— Et vitnetre (@awitnesstree) Februar 2, 2020

Basert på denne kunnskapen har de vært i stand til å se at individuelle trær reagerer ulikt på de samme hetebølgene, og at vanntransport i trær kan reagere umiddelbart på tilstedeværelsen av en solformørkelse.

Nye trær overvåket av TreeWatch.net vil måle karbon tapt på grunn av trerespirasjon, og baner vei for mer nøyaktig karbonregnskap.

Langsiktig, Ghent University forskere søker å bygge et stort, internasjonalt nettverk av tweeting trær, en internett av trær, om du vil. Dette vil gi oss uvurderlig innsikt i skogøkosystemenes velvære og, i beste fall, redde oss fra klimakrisen.

Ganske revolusjonerende om jeg skal si det selv.