Antatt å være mellom 66 og 72 millioner år gammelt, ble fossilet funnet i Sør-Kina og gir ny innsikt i de aller første stadiene av dyrelivet på jorden.
Tirsdag kunngjorde forskere oppdagelsen av det mest komplette dinosaurembryoet som noen gang er funnet, gjemt i en posisjon som er slående lik dagens uklekkede kyllinger.
Fossilet, som er blitt kalt 'Baby Yingliang', som er funnet i steinene i den sene kritttiden i Ganzhou i det sørlige Kina, tilhører en oviraptorosaur (en gruppe nebb-terapeutiske dinosaurer som er nært beslektet med moderne fugler) og antas å være mellom 66 og 72 år. millioner år gammel.
Sannsynligvis bevart av et plutselig gjørmeskred som begravde den og beskyttet den mot åtseldyr, ville den ha vokst to til tre meter hvis den hadde levd til en voksen alder og sannsynligvis ville ha livnært seg av planter.
"Det er et av de beste dinosaurembryoene som noen gang er funnet i historien," sa Fion Waisum Ma, en av forskerne, til AFP, og la til at selv om mange dinosauregg er funnet, er embryoer sjeldne – og godt bevarte embryoer er enda sjeldnere. "Dinosaur-embryoer er noen av de sjeldneste fossilene, og de fleste av dem er ufullstendige med bein som er forskjøvet."
Selv om egget faktisk ble kjøpt i 2000 av steingruveselskap Yingliang-gruppen, det gikk ytterligere 15 år før noen erkjente betydningen, da noen få skjøre bein blottlagt av en sprekk i overflaten antydet hva som lå under.
For andre fossiler har forskere brukt CT-skanninger for å avsløre detaljer om beinene som er skjult inni, men typen sediment som fylte egget gjorde det vanskelig å skjelne beinene fra bakgrunnen.