De gatekjøkken giganten har bestemt seg for å kjøpe tilbake alle 225 israelske utsalgssteder. Enten det er progressivt eller performativt, beviser flyttingen at det er makt i protest.
Siden 7. oktober 2023 har McDonalds' globale rykte blitt kraftig skadet.
Merkets tilknytning til israelske styrker – som ble etablert i offentlig bevissthet da Alonyal Ltd, franchisen som eier nesten alle McDonalds' israelske utsalgssteder, ga gratis måltider til israelske tropper – har utløst internasjonal boikott. Og mot alle odds har disse protestene påvirket salg, spesielt i Midtøsten.
I filialen som inkluderer salg i Midtøsten, Kina og India, var veksten på 0.7 % i fjerde kvartal 2023 – McDonalds første inntektsmiss på nesten fire år.
Så, i et forsøk på å dempe et allerede bulket bilde, annonserte McDonald's et betydelig trekk til kjøpe tilbake alle 225 israelske utsalgssteder fra Alonyal. Avgjørelsen fungerer som en måte for McDonald's å ta virksomheten tilbake internt, og til slutt vinne over fremmedgjorte kunder.
"En avtale om å selge Alonyal til McDonald's Corporation har blitt signert" en merkevareerklæring sa på torsdag. "Ved fullføring av transaksjonen vil McDonald's Corporation eie Alonyal Limiteds restauranter og virksomheter, og ansatte vil bli beholdt på tilsvarende vilkår."
Minst 33,000 mennesker i Palestinas Gaza-stripe har blitt drept av israelske styrker siden oktober. Pågående bombing har også utløst masseforskyvning og hva FN og Verdens helseorganisasjon advarer er forestående hungersnød for mer enn en halv million mennesker.
Denne statistikken har ført til at forbrukere fra hele verden, men spesielt i land med arabisk og muslimsk majoritet, har boikottet McDonald's på grunnlag av deres støtte til israelske tropper.
Andre store merker har også sett stagnerende vekst på grunn av deres bånd med Israel. Forrige uke kuttet Starbucks sin årlige salgsprognose, blant annet på grunn av færre forbrukere som besøker butikker i Midtøsten.
Men til tross for McDonald's håp om at et tilbakekjøp av israelske utsalgssteder vil føre til mer kontroll over den offentlige diskursen, er merkevareeksperter og forbrukere tvilsomme.
"Betyr dette at "McDonald's] nå må handle og tilby avtaler på andre områder der omdømmeskader har blitt forårsaket?" en merkevarestyringsekspert (som ønsket å være anonym) BBC.
Dette spørsmålet fremhever vanskelighetene McDonald's – og andre merker – vil møte med å trekke skadekontrollgrensen, spesielt når de er forbundet med store sosiopolitiske kriser.
'Jeg forstår. De kjøper tilbake franchisene for å gjenvinne kontrollen, men jeg er ikke sikker på at de har gjort det, fortsatte merkeeksperten.
Online sentiment tyder på at denne teorien er riktig. Nettbrukere har svart på nyhetene om tilbakekjøp av McDonald's med samme raseri som angivelig utløste beslutningen i utgangspunktet.