En skalldyrinspirert løsning kan redusere forurensning av tekstilfarge

Hva kan vi lære av blåskjell?

Ofte oversett med mindre de serveres med en smøraktig hvit- eller rødvinsaus, fullfører blåskjell en imponerende og viktig jobb mens de er forankret til kanten av steinete kystlinjer.

De suger inn havvann, som sendes gjennom en inhalasjonsåpning for å filtrere bakterier, alger, grus, sand eller silt. Vannet renner deretter over muslingens gjeller før en sekundær utåndingsåpning driver det filtrerte vannet, samt eventuelt ufordøyelig materiale ut i habitatet igjen.

Denne prosessen fungerer som et naturlig rensesystem for muslingens habitat.

Ironisk nok er det ikke denne prosessen som inspirerte forskerne. I stedet så teamet på "skjeggene" til blåskjell – de sterke og klebrige trådene som lar dem låse seg sikkert på steiner, skjær og til og med skipsvrak.

Proteinene i disse trådene er svært klebende, så forskerne ønsket å se om de kunne lage en syntetisk formel som var i stand til å tiltrekke seg og holde på kjemikalier i vannet på samme måte.

Resultatene

Det de skapte er et menneskeskapt løsemiddel som består av bittesmå sandlignende korn. Det er et nanomateriale, som ikke er synlig for det blotte øye, men det kan dyktig samle forurensninger på overflaten og i porene.

Forskerne testet først deres blåskjell-inspirerte løsemiddel på et rød-oransje fargestoff kalt Alizarin Red S. Deres viser publisert rapport at den er effektiv til å rense opp fargestoffet uten å lekke skadelige kjemikalier ut i vannet rundt.

Dette er gode nyheter, siden det ikke ville være fornuftig å bruke et løsemiddel hvis det lekket andre giftige kjemikalier i vannet - noe de fleste løsemidler gjør.

Å gjøre løsningsmidlet miljøvennlig ble identifisert som en stor utfordring, en utfordring de var i stand til å overvinne. Forskerne sier at nanomaterialet til og med kan tilpasses for å fjerne virus fra sykehusavløpsvann, forbedre avsaltingsprosesser og mer.

Det vil være interessant å se hvor effektiv denne teknologien er når den tas i bruk i større skala, og hvordan den ellers kan brukes for å gjøre planeten til et renere sted.