Del 1: Byer i USA tar stor olje for retten

Hvilken rolle har fossilindustrien spilt i feilinformasjon?

Etter en undersøkelse av Exxons engasjement i klimavitenskap av InsideClimate News, ble det funnet at oljegiganten kjente til klimaendringer allerede i 1977, 11 år før det ble en offentlig sak.

Etter årevis forsket på effekten av å brenne fossilt brensel på klimaet, hjalp Exxon med å finne og lede Global klimakoalisjon (GCC), en allianse av store selskaper som aktivt motarbeidet forsøk på å dempe utslipp av fossilt brensel og utfordre vitenskapen om global oppvarming og klimahandling. Medlemmer av GCC inkluderte også Shell, BP, Chevron og USAs handelskammer.

I juni 2021 ble Keith McCoy, ExxonMobils nå tidligere direktør for føderale relasjoner, intervjuet av Greenpeace UKs etterforskningsenhet under inntrykk av at han ble jaktet på en ny jobb.

Da han ble spurt om selskapets rolle i klimaendringene, uttalte han: «Kjempet vi aggressivt mot noe av vitenskapen? Ja […] Ble vi med i noen av disse skyggegruppene for å jobbe mot noen av de tidlige innsatsene? Ja, det er sant".

I en kongresshøring i oktober 2021 spurte paneldeltakerne administrerende direktører i Shell, BP, ExxonMobil og Chevron, som alle benektet selskapenes involvering i å villede offentligheten på Klima forandringer.

For tiden står overfor tilbakeslag fra publikum, forskere og politikere på alle myndighetsnivåer over hele USA, sa at selskaper nå ser på kreative måter å styrke forsvaret sitt i retten.

Oljeselskaper på forsvaret

Før bevis kunne presenteres i Baltimore-saken, fokuserte fossile brenselselskaper sitt forsvar på hvorvidt slike søksmål kan finne sted i statlige domstoler som vurderer klimaendringer er et globalt spørsmål som er regulert av den føderale regjeringen.

Karen Sokol, en jussprofessor som studerer klimaansvarssaker, argumenterer for at et slikt forsvar er urimelig fordi anklagene mot selskapene avhenger av statlige lover som er ment å beskytte publikum mot villedende markedsføring.

I Maryland og andre stater som California og Texas, er oljeselskaper også anklaget for å bruke skremmetaktikker for å skremme aktivister, domstoler og deres motstandere som er engasjert i lignende søksmål.

Dette følger påstander fra selskapene om at anklagene mot dem kan true den amerikanske oljeforsyningen.

I Texas, hvor ExxonMobil har hovedkontor, kjemper selskapet mot byer i California som søker kompensasjon for skogbranner, flom og andre ekstreme værhendelser.

Som svar på disse søksmålene har selskapet bedt Texas Supreme Court om å tillate det å bruke en lov som gjør det i stand til å ta rettslige skritt mot disse byens tjenestemenn. Selskapet argumenterer for at i søksmål mot ExxonMobil på grunn av sin rolle i klimakrisen, konspirerer nevnte tjenestemenn mot selskapets første endringsrettigheter (retten til ytringsfrihet).

I løpet av de kommende månedene vil en rekke avgjørelser i stater som Maryland, California og Texas, og på føderalt nivå, diktere fremtiden til stor olje i USA – verdens nest største land som slipper ut klimagasser.