Er det å lage mat ut av luften et skue eller fôringsløsning?

Hva er problemene med tradisjonelle matprosesser?

Å finne en måte å bærekraftig mate fremtidige menneskelige befolkninger uten å ødelegge planeten er den største utfordringen i vår levetid. Den ubarmhjertige økningen i befolkningen er drevet av vårt forbruk av verdens naturressurser, og hvert år faller menneskeheten rundt 15 milliarder modne trær for jordbruksland.

Omtrent 50% av jordens beboelige overflate er dekket av jordbruksland, og denne prosentandelen øker og forårsaker tap av habitat, som for tiden er den største drapsmannen for eksisterende dyreliv.

Spesielt kuttes skoger over hele verden som Amazonas for å dyrke soyabønner, som er rike på proteiner og derfor essensielle for et stort utvalg av bearbeidede matvarer og for å mate husdyr.

Hva kan løsningen være?

'Solein', proteinpulveret produsert av ingenting annet enn luft, kan være en løsning på arealbrukskrisen.

Å koble matproduksjon fra jordbruk og arealbruk gjør det ikke bare bærekraftig, men betyr også at vi kan produsere mat overalt - enten i ørkenen, arktiske eller til og med i verdensrommet!

Ifølge administrerende direktør i Solar Foods, Pasi Vainikka, kan ett kg 'Solein' gi det daglige anbefalte inntaket av protein i opptil ti. Produksjonen krever bare en brøkdel av plassen som konvensjonelt oppdrett gjør.

For å produsere pulveret bruker Solar Foods først elektrisitet fra solcellepaneler til å splitte vann, og frigjør hydrogen. Dette hydrogenet blir deretter tilsatt karbondioksid sammen med andre næringsstoffer som kalium, natrium og fosfor, og matet til bakterier fra jorden.

Bakteriene snu dette kjemikaliet til proteinrikt organisk materiale og gjør det så langt mer effektivt enn fotosyntese fra tradisjonelle planter.

Faktisk kan Solar Foods konvertere strøm til mat med omtrent 20% effektivitet, som er mange ganger høyere enn fotosyntese.

Denne nye innovasjonen er derfor potensielt en bedre løsning enn avlinger. De mest nøyaktige analysene hittil publisert antyder at denne prosessen kan produsere ti ganger mer protein enn konvensjonelt oppdrett på en gitt lapp.

Kan vi virkelig redde planeten ved å lage mat fra luften?  

Selv om det ikke er tvil om at mat fra luft er et teknologisk gjennombrudd, har skeptikere diskutert om det virkelig er egnet for bruk på global skala.

På den ene siden har Solar Foods skapt teknologi med enormt potensiale. For eksempel ville det være 10 km å produsere 'Solein' i stedet for soyabønner² av felt som skal gjøres om til 1 km² av solcellepaneler, der de ni andre kan gjenplantes.

Oppstarten priser proteinpulveret til ca 6-9 pund per kilo, noe som er konkurransedyktig med plante- og dyrebaserte proteiner på markedet.

Pulveret er også veldig allsidig. Grunnleggerne antyder at 'Solein' kan tilsettes eksisterende matvarer som et supplement, brukt i plantebaserte kjøttalternativer, eller som en kilde til aminosyrer for å lage lab-dyrket kjøtt.

Til tross for disse fordelene har noen potensielle bekymringer blitt reist.

For det første krever prosessen fortsatt hydrogen, og vi har foreløpig ikke nok fornybar energi til å drive den svært ineffektive prosessen med elektrolyse (splittende vann) for å få hydrogen i global skala.

Å legge enorme mengder fornybar energi inn i hydrogenproduksjonen kan undergrave eksisterende innsats for å begrense klimaendringene, noe som representerer en like stor trussel mot dyrelivet.

Til slutt er det også et spørsmål om etterspørsel og om proteinpulver laget av luft og elektrisitet til og med vil være attraktivt for forbrukerne, hvis det gjør nå markedet.

Professor Peter Tyedmers (fra Dalhousie University i Nova Scotia) anser prosjektet umulig å skalere opp til et nivå der det noen gang kan konkurrere mot dagens landbrukssystem. Han antyder at prisen fortsatt er for høy til å takle global matusikkerhet, ettersom produktet aldri vil være rimelig for de fattigste.

Selv om 'Solein' kan være et teknologisk vidunder, hevder han det er ikke et matsystem.

Bare tiden vil vise…

Det gjenstår å se om 'mat ut av luften' virkelig er fremtiden for å mate menneskeheten.

Solar Foods har nettopp mottatt 10 millioner euro i finansiering fra det finske klimafondet, som vil gjøre det mulig å starte kommersiell skalaproduksjon av 'Solein'. Selskapet skal åpne sitt første industrianlegg i Finland innen 2023.

I mellomtiden må vi fortsette å gjøre alt vi kan for å minimere jordbruksarealbruk ved å spise mindre kjøtt og fortsette å øke avlingene ved å omfavne genetisk modifiserte superavlinger.

Denne artikkelen ble opprinnelig skrevet av Chiara Pfeiffer. 'Hei! Jeg er Chiara (hun / hun) og jeg studerer biologi ved University of Oxford, for tiden praktikant ved Thred. Jeg er lidenskapelig opptatt av alt som har med innovasjon, sosial endring og å bruke vitenskap å bygge en mer bærekraftig fremtid for planeten vår. '