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Gli scienziati hanno fatto un enorme passo avanti nella fusione nucleare

Nella ricerca per sbloccare una fonte di energia "quasi illimitata, sicura e pulita", i ricercatori negli Stati Uniti sarebbero riusciti a innescare una reazione di fusione che ha creato più energia di quanta ne ha consumata.

Secondo il Financial Times, gli scienziati del governo degli Stati Uniti hanno fatto un passo avanti nella ricerca di un'energia illimitata ea zero emissioni di carbonio ottenendo per la prima volta un guadagno netto di energia in una reazione di fusione.

Lo hanno fatto utilizzando gli stessi processi nucleari che alimentano il Sole e le altre stelle, il che comporta la frantumazione di elementi leggeri come l'idrogeno per formarne di più pesanti.

Questo sprigiona un'enorme esplosione di energia e, in questa occasione, sembra che sia stata creata più (2.5 megajoule) di quanta ne sia stata consumata (appena 2.1 megajoule).

L'approccio, che è stato salutato per avere un potenziale significativo come fonte di energia sostenibile e un'alternativa affidabile e abbondante ai combustibili fossili, è estremamente promettente nella corsa per raggiungere i nostri obiettivi net zero per il 2050.

Soprannominata il "Santo Graal" della produzione di energia, la fusione nucleare è stata pubblicizzata come la chiave per rivoluzionare il settore per decenni in quanto non danneggia l'atmosfera, non lascia dietro di sé emissioni nocive di carbonio o scorie radioattive e può generare dieci milione volte l'energia della combustione di combustibili fossili.

Sfruttarlo, tuttavia, non si è rivelato un'impresa facile. Dagli anni '1950, i ricercatori hanno speso abbondanti quantità di tempo, denaro e risorse cercando di dimostrare un guadagno energetico positivo, senza alcun risultato.

Fino ad ora ovviamente, motivo per cui la notizia che il Impianto di accensione nazionale (NIF) a Lawrence Livermore National Laboratory in California ha apparentemente portato questa visione futuristica un passo più vicino alla realtà sta guadagnando così tanta attenzione.

La pietra miliare più importante arriva mentre il mondo lotta con gli alti prezzi dell'energia e l'urgente necessità di abbandonare rapidamente la combustione di combustibili fossili per impedire che le temperature globali medie raggiungano livelli pericolosi.

“Questo fondamentale risultato è la prima dimostrazione di laboratorio del 'guadagno di energia' della fusione, in cui viene emessa più energia di fusione rispetto a quella immessa dai raggi laser. La portata della svolta per la ricerca sulla fusione laser non può essere sopravvalutata', afferma Il dottor Robbie Scott del gruppo di fisica del plasma della struttura laser centrale (CLF) del Consiglio per le strutture scientifiche e tecnologiche (STFC), che ha contribuito alla ricerca.

'L'esperimento dimostra senza ambiguità che la fisica della fusione laser funziona. Per trasformare il risultato del NIF in produzione di energia rimane ancora molto lavoro, ma questo è un passo fondamentale lungo il percorso.'

Come menziona Scott – e come hanno sottolineato gli esperti – mentre i risultati sono un'importante prova di principio, la tecnologia è ancora molto lontana dall'essere un pilastro del panorama energetico.

"Per trasformare la fusione in una fonte di energia, dovremo aumentare ulteriormente il guadagno di energia", afferma Jeremy Chittenden, professore di fisica del plasma all'Imperial College di Londra.

"Dovremo anche trovare un modo per riprodurre lo stesso effetto molto più frequentemente e molto più a buon mercato prima di poter realisticamente trasformarlo in una centrale elettrica."

Quindi, prima di anticipare noi stessi e iniziare a considerare risolta la crisi climatica, dovremo aspettare e vedere se questo alla fine diventerà efficace nel fare qualcosa di più che semplicemente bollire un bollitore.

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