Idrogeno: la chiave per decarbonizzare il pianeta?

L'idrogeno è un combustibile pulito e versatile che non produce emissioni di gas serra e tutto ciò che serve per liberare energia è l'ossigeno. Ad oggi, il nostro utilizzo è stato nel migliore dei casi marginale, ma ecco perché potrebbe trasformare il settore energetico negli anni a venire.

Con l'obiettivo di prevenire un'imminente crisi climatica, potrebbe essere che il primo elemento della tavola periodica sia un pezzo vitale del puzzle?

Probabilmente (si spera) hai già sentito parlare dell'idrogeno. È l'elemento più abbondante dell'universo e ha la densità più bassa di tutti i gas conosciuti. Costituendo la maggior parte dell'atmosfera di Giove, si trova nel sole e nella maggior parte delle stelle ed è più abbondante nell'acqua sulla Terra.

Ma basta con la lezione di scienze del GCSE. Perché questo particolare gas è così importante nel qui e ora?

Potenziale non sfruttato

Sebbene l'idrogeno sia stato per lo più limitato al settore petrolchimico – per la raffinazione del petrolio, la produzione di ammoniaca per i fertilizzanti e la creazione di metanolo – c'è una forte sensazione tra gli scienziati del clima che potrebbe trasformare presto il nostro settore energetico sporco.

La Commissione europea è arrivata al punto di descrivere l'idrogeno come "la parte mancante del puzzle per un'economia completamente decarbonizzata", mentre il mondo sembra finalmente uscire gradualmente (o più precisamente "riduzione graduale') combustibili fossili.

Sebbene il metano, un gas serra più potente dell'anidride carbonica, sia ancora comunemente usato per riscaldare case e industrie, è stato riferito che ogni chilogrammo di idrogeno contiene circa 2.4 volte più energia del gas naturale. Basti dire che il potenziale non sfruttato è sicuramente presente.

Con un contenuto di energia per peso così elevato, Idrogenazione è già una combinazione perfetta per il carburante per missili e l'industria dell'aviazione spaziale, anche se deve ancora permeare davvero il più ampio settore dei trasporti. Le batterie all'idrogeno sono anche molto più economiche da produrre rispetto a quelle al litio.

Infine, l'unico sottoprodotto della generazione di idrogeno è l'acqua naturale, che, sebbene probabilmente non potabile, potrebbe aiutare le aziende a rimanere positive all'acqua.

In generale, se avessimo abbastanza idrogeno pulito potremmo alimentare le nostre case, i veicoli e la maggior parte delle nostre industrie senza danneggiare il pianeta. Allora, cos'è esattamente l'attesa?

I fastidiosi inconvenienti

La più grande truffa dell'idrogeno in questo momento è che, a differenza del carbone, non aspetta di essere estratto dalle banche di riserva naturale. In realtà, non esiste affatto sulla Terra nella sua forma pura.

Separare l'idrogeno dall'acqua richiede di per sé infrastrutture, tempo e denaro. Le alternative sporche, sfortunatamente, sono solo molto più accessibili ed economiche.

Gran parte dell'idrogeno che produciamo oggi è etichettato come grigio, blu o rosa, quando abbiamo bisogno di generare – avete indovinato – verde. Con le precedenti iterazioni create utilizzando metano, combustibili fossili ed energia nucleare, la forma più pulita di idrogeno viene prodotta separando gli atomi mediante elettrolisi.

Questo idrogeno costituisce solo l'1% della fornitura complessiva ed è più del doppio del prezzo della sua controparte grigia dannosa da produrre. Ciò che fa riflettere particolarmente è che sostituire i 70 milioni di tonnellate di idrogeno prodotte all'anno richiederebbe più elettricità di quella tutta l'UE.

In poche parole, abbiamo bisogno che le energie rinnovabili diventino più abbondanti e che i prezzi dell'idrogeno pulito diminuiscano.