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Lo storico volo "Ingenuity" su Marte potrebbe cambiare l'esplorazione planetaria

Questa settimana, l'elicottero "Ingenuity" della NASA su Marte ha effettuato il primo volo in assoluto su un altro mondo. Questa dimostrazione storica potrebbe segnare l'inizio di una modalità completamente nuova di viaggio planetario?

C'è un momento più orgoglioso di vedere tuo figlio uscire dagli stabilizzatori della bicicletta e vagare libero? Molti dipendenti della NASA hanno provato questa sensazione per la prima volta lunedì (19 aprileth), come Ingenuity ha inchiodato il suo test di volo di debutto.

Gli ingegneri dell'agenzia spaziale hanno iniziato la settimana con un annuncio storico. Alle 3:30 (12:30 ora di Marte), il mini elicottero che un tempo si aggrappava al carrello del rover marziano Perseverance ha preso il volo per la prima volta.

La macchina super ingegnerizzata da quattro libbre ha fatto girare le sue due lame del motore e si è sollevata autonomamente di 10 piedi sopra la superficie rossa, librandosi per 39 secondi ed eseguendo una manovra di rotazione prima che la sicurezza scendesse nuovamente.

Per coloro che inizialmente immaginano un volo labirintico sulle dune e le montagne di Marte, purtroppo non siamo ancora arrivati.

Tuttavia, il test di debutto è stato celebrato in modo memorabile dagli ingegneri in una sala operatoria a 173 milioni di miglia di distanza e giustamente, con tutti riconoscendo che questo piccolo successo potrebbe avere ramificazioni rivoluzionarie per l'esplorazione planetaria per sempre.

Con prove di volo ritardato più volte a causa di problemi software e pre-volo, lunedì tutto si è riunito e il trionfo è stato lodato come un altro momento dei fratelli Wright.

La vittoria della NASA ha ora aperto conversazioni sull'immenso potenziale degli aerei rotanti tra i ricercatori spaziali, suscitando l'idea che la nuova modalità potrebbe presto prendere il comando dei rover tradizionali quando si tratta di esplorare altri pianeti.

Mentre la perseveranza rimane la chiave per rispondere alle nostre domande immediate sull'antica storia di Marte e sulla probabilità di colonizzazione umana su di essa un giorno (clicca qui per maggiori dettagli) la NASA è ora desiderosa di aumentare la posta in gioco con i test di Ingenuity per vedere se l'elicottero può contribuire alla missione.

Il direttore della Jet Propulsion della NASA, Michael Watkins, ha affermato che il volo di Ingenuity ha sbloccato la "terza dimensione" del viaggio su altri mondi. "Ci ha liberati per sempre dalla superficie durante l'esplorazione planetaria", ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa.

Dopo aver completato la sua ascesa dalla rampa di lancio, inizialmente tracciata da Perseverance, Ingenuity ha catturato una sequenza di immagini in bianco e nero che mostrano il terreno sottostante. Più eccitante, però, il rover a una distanza di sicurezza (211 piedi di distanza) ha registrato un lasso di tempo di immagini colorate che mostrano l'elicottero in movimento per la prima volta.

Oggi, mentre il rover della NASA attraversa il paesaggio verso il cratere Jezero in cerca di microfossili, gli ingegneri sono desiderosi di far scendere di nuovo Ingenuity dai suoi pattini di atterraggio.

Attualmente in fase di esame dei dati del primo volo e di elaborazione dei parametri per test più audaci sia in altitudine che in velocità, la NASA sta già fissando le prossime date sul suo calendario: il prossimo volo sarà il 22 aprilend. Sai come sono gli appassionati di droni?

Come il project manager di Ingenuity, MiMi Aung, ha dichiarato a Mission Control pochi istanti dopo la conferma, "Questo è solo il primo grande volo". Speriamo che il resto vada altrettanto liscio.

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