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La NASA prepara il lancio della "macchina del tempo finale" da 10 miliardi di dollari

Il telescopio James Webb della NASA scruterà più indietro che mai la misteriosa storia dell'universo. Gli scienziati stanno lodando il prossimo progetto come la "macchina del tempo definitiva".

Decenni di attenta pianificazione e sviluppo dovrebbero finalmente giungere a buon fine in ottobre con il lancio dell'osservatorio astronomico più potente del mondo nella storia, il James Webb Space Telescope.

Vantando una potenza di osservazione 100 volte superiore al telescopio spaziale Hubble, lo strumento da 10 miliardi di dollari della NASA saluterà la Terra poco dopo Halloween 2021 e viaggerà verso il suo lontano trespolo situato a quasi un milione di miglia dalla nostra atmosfera.

Data la tempistica, le menti scientifiche della NASA chiaramente non sono preoccupate per i cattivi presagi.

Una volta che il telescopio raggiunge un vortice gravitazionale noto agli astronomi come il secondo punto di Lagrange (o L2) - dove le forze gravitazionali di due grandi corpi producono regioni potenziate di attrazione e repulsione - inizierà diversi processi complessi che potrebbero finalmente aiutare a rispondere ad alcuni dei le grandi domande esistenziali dell'universo.

I suoi sistemi a infrarossi integrati sperano di portare alla luce nuovi pianeti extrasolari nella nostra galassia, alcuni dei quali potrebbero essere potenzialmente abitabili. Il suo obiettivo centrale, tuttavia, e ciò che ha entusiasmato di più gli astronomi, è che esaminerà la luce cosmica e la radiazione di calore dalla primissima generazione di stelle formate circa 14 miliardi di anni fa.

In termini più ampi, gli scienziati della NASA non mentivano quando chiamavano il JWST la "macchina del tempo definitiva". Se il titolo ti ha fatto sperare in una vera DeLorean, tuttavia, ci scusiamo sinceramente.

Avvolgere la testa intorno al processo di studio di ciò che è letteralmente luce primitiva può essere difficile a dir poco, ma faremo del nostro meglio per scomporlo in parole povere. Desideri mantieni l'attenzione del tavolo durante il tuo primo viaggio in un pub dopo il lockdown.

Poiché la luce si estende a lunghezze d'onda infrarosse più lunghe mentre viaggia attraverso l'universo, è necessaria un'attenzione specializzata sullo spettro infrarosso per vederla - per fortuna, il JWST è dotato proprio di questo. Sebbene in superficie l'antica luce ottica e le radiazioni termiche possano essersi dissipate da tempo, i suoi resti appariranno gloriosamente luminosi attraverso la lente del telescopio a infrarossi.

"Più in profondità guardi, più indietro nel tempo stai guardando", ha detto Matt Montagna, presidente della società di ricerche astronomiche AURA. 'James Webb è la macchina del tempo definitiva. Speriamo che rivelerà l'intera classe di galassie che sono praticamente scomparse dalla vista del telescopio spaziale Hubble.'

In tale nota, il lancio del JWST rappresenta il passaggio del testimone dal Telescopio spaziale Hubble alla nuova missione di astrofisica di punta. Distribuito nel 1990, continua a orbitare a circa 547 chilometri (340 miglia) sopra la Terra e ha effettuato più di un milione di osservazioni separate di stelle e pianeti lontani, aiutando lo studio dell'energia oscura, dei buchi neri e della formazione di galassie.

Avendo compiuto 30 anni nel 2020, l'unità delle dimensioni di uno scuolabus trasmette sulla Terra circa 140 GB di dati a settimana, il che equivale al download di circa 30,000 file mp3. Qualcuno ricorda LimeWire?

La scoperta chiave del telescopio ha aiutato a portare alla luce i raggi di luce dalle prime stelle dell'universo, ma per portare la nostra ricerca a un livello superiore dobbiamo ora concentrarci sulle sue scoperte con il JWST.

Un'enorme coorte internazionale di scienziati che comprende la NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia spaziale canadese (tra gli altri), e innumerevoli scienziati interdisciplinari in tutto il mondo attendono con impazienza il lancio sicuro del JSWT entro la fine dell'anno, con il suo prove finali completato.

Grazie ai superpoteri di osservazione del JWST, saremo più attrezzati che mai per scoprire i più grandi segreti dell'universo.

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