Una soluzione ispirata ai crostacei potrebbe ridurre l'inquinamento da coloranti tessili

Cosa possiamo imparare dalle cozze?

Spesso trascurate a meno che non vengano servite con una salsa burrosa al vino bianco o rosso, le cozze completano un lavoro impressionante e vitale mentre sono radicate sul bordo delle coste rocciose.

Aspirano l'acqua dell'oceano, che viene inviata attraverso un'apertura inalante per filtrare batteri, alghe, ghiaia, sabbia o limo. L'acqua quindi scorre attraverso le branchie della cozza prima che un'apertura esalante secondaria espelle l'acqua filtrata, così come qualsiasi materiale non digeribile, nel suo habitat.

Questo processo funziona come un sistema di pulizia naturale per l'habitat delle cozze.

Ironia della sorte, però, non è questo processo che ha ispirato i ricercatori. Invece, il team ha esaminato le "barbe" delle cozze, i fili forti e appiccicosi che consentono loro di attaccarsi saldamente a rocce, scogliere e persino relitti.

Le proteine ​​in questi fili sono altamente adesive, quindi gli scienziati volevano vedere se potevano creare una formula sintetica che fosse in grado di attrarre e trattenere le sostanze chimiche nell'acqua allo stesso modo.

I risultati

Ciò che hanno creato è un solvente artificiale costituito da minuscoli granelli simili a sabbia. È un nanomateriale, non visibile ad occhio nudo, ma in grado di raccogliere sapientemente inquinanti sulla sua superficie e all'interno dei suoi pori.

Gli scienziati hanno prima testato il loro solvente ispirato alle cozze su un colorante rosso-arancio chiamato Alizarin Red S. Il loro rapporto pubblicato mostra che è efficace nel ripulire il colorante senza far fuoriuscire sostanze chimiche nocive nell'acqua circostante.

Questa è un'ottima notizia, poiché non avrebbe senso usare un solvente se perdesse altre sostanze chimiche tossiche nell'acqua, cosa che fa la maggior parte dei solventi.

Rendere il solvente ecologico è stata identificata come una grande sfida, che sono stati in grado di superare. Gli scienziati affermano che il nanomateriale potrebbe persino essere adattato per rimuovere i virus dalle acque reflue degli ospedali, migliorare i processi di desalinizzazione e altro ancora.

Sarà interessante vedere quanto sia efficace questa tecnologia quando viene utilizzata su scala più ampia e in quale altro modo può essere applicata per rendere il pianeta un posto più pulito.