Parte 1: Le città degli Stati Uniti stanno portando in tribunale il grande petrolio

Che ruolo ha giocato l'industria dei combustibili fossili nella disinformazione?

A seguito di un'indagine sull'impegno di Exxon nella scienza del clima da parte di Notizie InsideClimate, si è scoperto che il gigante petrolifero era a conoscenza del cambiamento climatico già nel 1977, 11 anni prima che diventasse una questione pubblica.

Dopo anni di ricerca sugli effetti della combustione di combustibili fossili sul clima, Exxon ha contribuito a fondare e guidare il Coalizione globale per il clima (GCC), un'alleanza di grandi aziende che si sono opposte attivamente agli sforzi per ridurre le emissioni di combustibili fossili e sfidare la scienza del riscaldamento globale e dell'azione per il clima. I membri del GCC includevano anche Shell, BP, Chevron e la Camera di Commercio degli Stati Uniti.

Nel giugno 2021, Keith McCoy, l'ormai ex direttore delle relazioni federali di ExxonMobil, è stato intervistato dall'unità investigativa di Greenpeace UK con l'impressione di essere ricercato per un nuovo lavoro.

Interrogato sul ruolo dell'azienda nel cambiamento climatico, ha dichiarato: "Abbiamo combattuto in modo aggressivo contro parte della scienza? Sì […] Ci siamo uniti ad alcuni di questi gruppi ombra per lavorare contro alcuni dei primi sforzi? Sì è vero".

In un'audizione al Congresso nell'ottobre 2021, i relatori hanno interrogato gli amministratori delegati di Shell, BP, ExxonMobil e Chevron, i quali hanno tutti negato il coinvolgimento delle società nell'ingannare il pubblico su cambiamento climatico.

Attualmente di fronte al contraccolpo del pubblico, degli scienziati e dei politici a tutti i livelli di governo negli Stati Uniti, le aziende stanno ora cercando modi creativi per consolidare la propria difesa in tribunale.

Compagnie petrolifere in difesa

Prima che le prove potessero essere presentate al caso di Baltimora, le compagnie di combustibili fossili hanno concentrato la loro difesa sulla possibilità che tali azioni legali possano aver luogo nei tribunali statali considerando che il cambiamento climatico è una questione globale regolata dal governo federale.

Karen Sokol, una professoressa di diritto che studia casi di responsabilità climatica, sostiene che una tale difesa è irragionevole perché le accuse contro le società dipendono dalle leggi statali che hanno lo scopo di proteggere il pubblico dal marketing ingannevole.

Nel Maryland e in altri stati come la California e il Texas, le compagnie petrolifere sono anche accusate di usare tattiche spaventose per intimidire attivisti, tribunali e i loro oppositori coinvolti in cause simili.

Ciò segue le affermazioni delle società che affermano che le accuse mosse contro di loro potrebbero minacciare la fornitura di petrolio degli Stati Uniti.

In Texas, dove ha sede la ExxonMobil, l'azienda sta combattendo contro le città della California che chiedono un risarcimento per incendi, inondazioni e altri eventi meteorologici estremi.

In risposta a queste cause, la società ha chiesto alla Corte Suprema del Texas di consentirle di utilizzare una legge che le consentirebbe di intraprendere un'azione legale contro questi funzionari della città. La società sostiene che nel presentare azioni legali contro ExxonMobil per il suo ruolo nella crisi climatica, ha affermato che i funzionari stanno cospirando contro i diritti del Primo Emendamento dell'azienda (il diritto alla libertà di parola).

Nei prossimi mesi, numerose sentenze in stati come Maryland, California e Texas, ea livello federale, determineranno il futuro del grande petrolio negli Stati Uniti, il secondo paese al mondo con emissioni di gas serra.