Le sabbie bituminose canadesi emettono il 6300% di sostanze inquinanti in più di quanto si pensasse in precedenza

Il recente studio ha evidenziato la mancanza di un quadro di monitoraggio unificato per guidare il monitoraggio nella regione delle sabbie bituminose, che colpisce le comunità indigene vicine.

Le sabbie bituminose, colloquialmente note come sabbie bituminose, sono una miscela di bitume, acqua, sabbia e argilla. Le sabbie bituminose di Athabasca in Canada sono una delle riserve più grandi di petrolio greggio nel mondo e detengono circa 1.7 trilioni di barili di bitume.

La nazione è uno dei primi cinque paesi a livello globale, in termini di produzione di petrolio e riserve di risorse petrolifere non sfruttate. Circa il 3% di Il PIL del Canada proviene dalla sua industria petrolifera e del gas, rendendola una significativa fonte di reddito per la nazione.

Inoltre, vengono esportati in media 4.7 milioni di barili al giorno, la stragrande maggioranza diretta verso gli Stati Uniti.

A di recente studio pubblicato fa luce sulla scioccante rivelazione secondo cui i livelli di inquinamento delle sabbie bituminose sono dal 1900% al 6300% in più rispetto a quanto indicato nei rapporti precedenti.

Il team di esperti ha misurato le molecole d’aria nelle sabbie bituminose, escludendo i gas serra e monitorando solo le molecole vitali per la qualità dell’aria. Le molecole monitorate non erano state tracciate nelle indagini precedenti.

Uno dei ricercatori ha affermato che da allora lo studio ha spinto il Ambiente e cambiamenti climatici Canada (ECCC) per apportare miglioramenti ai metodi di misurazione imprecisi utilizzati.

In risposta, un portavoce di Alleanza dei percorsi, una delle più grandi società canadesi di sabbie bituminose ha dichiarato che è stato lo stesso ECCC a stabilire gli standard di misurazione errati e che le opportunità di miglioramento sarebbero state esplorate insieme.

Le emissioni non contabilizzate sono state in gran parte attribuite al consumo di energia e acqua utilizzati nel processo di ottenimento del bitume.

I estrazione della sostanza è difficile rispetto all'olio leggero convenzionale a causa della sua viscosità. Pertanto, questo richiede più energia rispetto al normale olio per accertarsi e ulteriori processi di raffinazione a causa dei macchinari utilizzati, del consumo di carburante e delle temperature più elevate.

Inoltre, il processo è ad alta intensità di acqua che incide pesantemente sulle risorse idriche locali. Le comunità vicine sono pesantemente colpite a causa della deviazione della fornitura d’acqua verso le raffinerie.

L'acqua ha molti usi, ma quello più preoccupante sarebbe stagni di decantazione in cui viene conservata la soluzione rimanente dell'estrazione. In questi stagni viene costantemente pompata acqua e quando questa evapora, le sostanze inquinanti provenienti dai materiali di scarto entrano nell'atmosfera.

In sostanza, lo studio ha suggerito che il livello di emissioni delle sabbie bituminose è più o meno equivalente a quello delle sabbie bituminose tutta la produzione chimica dal resto del Canada, sollevando preoccupazioni sulla qualità dell’aria e sulla salute pubblica.

I primi a subire il peso degli effetti delle emissioni sarebbero gli ambienti circostanti comunità indigene che da tempo affrontano le difficoltà legate all’industria. Lo sviluppo delle sabbie bituminose ha causato danni foreste boreali e zone umide che continua ad aumentare ancora oggi.

All'inizio dell'anno scorso, più di 5.3 milioni di litri di acqua dai bacini di decantazione è finita nelle fonti d'acqua utilizzate da queste comunità, ma sono state informate giorni dopo la scoperta della perdita.