Lo scioglimento del ghiaccio dell'Alaska potrebbe scatenare un "mega-tsunami" nel giro di pochi mesi

Gli scienziati avvertono che i paesaggi glaciali dovrebbero essere guardati "con lo stesso tipo di occhiali" dei vulcani attivi.

A maggio, un gruppo di scienziati preoccupati ha scritto una lettera aperta al Dipartimento delle risorse naturali dell'Alaska in merito a una situazione potenzialmente catastrofica che si sta verificando nella zona del suono di Prince William, sulla costa dell'Alaska.

L'analisi delle immagini satellitari suggerisce che un grande ghiacciaio si sta ritirando da una scarpata rocciosa a una velocità accelerata dal clima caldo. Se la parete rocciosa dovesse cedere improvvisamente, si scatenerebbe uno tsunami alto centinaia di metri.

Il fragile ghiacciaio in questione è conosciuto come il 'Ghiacciaio di Barry', al di sopra del quale negli ultimi decenni si è verificata una lenta frana. Ciò ha portato a un fenomeno chiamato "ritiro glaciale" - nulla di cui preoccuparsi in sé, ma se l'attività nella regione dovesse accelerare drasticamente, come indicano le immagini satellitari, allora il ghiacciaio di Barry potrebbe schiantarsi contro il "braccio di Barry". ' area della baia con forza allarmante.

Gli scienziati ha scritto "Noi, un gruppo di scienziati con esperienza in cambiamenti climatici, frane e rischi di tsunami, abbiamo identificato un pendio instabile sopra la punta del ghiacciaio di Barry a Barry Arm... che ha il potenziale per fallire e generare uno tsunami... è possibile che questo tsunami generato da una frana accada entro il prossimo anno, e probabilmente entro 20 anni.'

Se queste previsioni deludenti sono corrette, l'onda potenziale causata dal ghiacciaio di Barry rilascerebbe "16 volte più detriti e 11 volte più energia" rispetto alla frana e al mega-tsunami della baia di Lituya in Alaska del 1950, spesso ritenuto lo tsunami più alto della moderna record a 524 metri di altezza.

"Pendenze come questa possono cambiare da un lento strisciante a una frana in rapido movimento a causa di una serie di possibili fattori scatenanti", spiega il rapporto di maggio. 'Spesso, la pioggia pesante o prolungata è un fattore. I terremoti comunemente provocano guasti. Anche il clima caldo che provoca lo scongelamento del permafrost, della neve o del ghiaccio del ghiacciaio può essere un fattore scatenante.'

Sebbene l'area di Prince William Sound non sia popolata da alcun insediamento permanente, con la città più vicina ad Anchorage a 60 miglia a est, l'area è spesso brulicante di barche turistiche e crociere ricreative nella sua alta stagione.

Questo è l'ennesimo esempio del danno che l'uomo ha avuto sull'armonia naturale degli ecosistemi che ci sostengono. Questo rapporto suggerisce che gli impatti del rapido ritiro glaciale mentre il clima si riscalda artificialmente possono rendere i paesaggi ghiacciati pericolosi per l'uomo quanto i vulcani in futuro.

"È davvero terrificante" il geologo Bretwood Higman detto Il guardiano'. "Forse stiamo entrando in un momento in cui abbiamo bisogno di guardare i paesaggi glaciali con lo stesso tipo di occhiali" con cui osserviamo altri imminenti rischi geografici.