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Una nuova ricerca trova 24 mondi alieni "super-abitabili"

Piuttosto che cercare nel cielo notturno la copia carbone letterale della Terra, gli scienziati hanno trovato un nuovo criterio per l'abitabilità che ha prodotto risultati sorprendenti.

'Un pianeta è la culla della mente, ma non si può vivere in una culla per sempre'. La famosa citazione antica di Tsiolkovsky sulla cura del "mancato lancio" dell'umanità dalla sua dimora terrena ha preso piede negli ultimi decenni, con agenzie spaziali indipendenti come SpaceX e Orbital di Musk che vantano una tecnologia in rapida evoluzione che potrebbe presto essere in grado di portare gli umani nello spazio, con il mondo in generale che ci dà sempre più ragioni per farlo.

Una volta (se) le tanto attese astronavi di Musk diventano pienamente operativo, però, resta la domanda: dove andiamo?

In risposta a questo, i ricercatori sono stati tipicamente alla ricerca di una "Terra 2.0" che potrebbe potenzialmente ospitare la vita umana. Tuttavia, a nuovo studio suggerisce che in realtà i pianeti simili alla Terra sono lontani dal progetto ideale quando si tratta di ospitare la biologia. L'applicazione di un nuovo criterio ha trovato uno stuolo di nuove opzioni "super-abitabili": 24 nuovi mondi alieni per l'esattezza.

Lo studio, che anticipa il lancio nei prossimi anni di tre nuovissimi telescopi spaziali molto potenti che potrebbero dirci molto di più sul nostro universo a seconda di dove li puntiamo, postula che dovremmo pensare in modo più oggettivo alle metriche che usiamo per giudicare pianeti adatti alla vita.

"Siamo così concentrati sulla ricerca di un'immagine speculare della Terra che potremmo trascurare un pianeta ancora più adatto alla vita", l'autore principale dello studio e astrobiologo Dirk Schulze-Makuch detto Space. com.

I pianeti "ancora più adatti alla vita" della Terra, o i pianeti "super-abitabili", sono definiti dallo studio tramite una lista della spesa di caratteristiche che hanno tutte perfettamente senso quando vengono analizzate.

Si pensa che un pianeta super-abitabile dovrebbe idealmente essere in orbita attorno a una stella di "tipo K", o una nana arancione. Tipicamente un po' più piccole del nostro sole, che è una stella di tipo G o nana gialla, le stelle di tipo K tendono a bruciare più a lungo. Mentre la durata prevista della vita del nostro sole è di circa 10 milioni di anni, di cui è già stata bruciata la metà, le stelle di tipo G generalmente durano tra i 20 ei 70 milioni di anni.

Rappresentazione artistica del primo pianeta delle dimensioni della Terra convalidato ad orbitare attorno a una stella lontana nella zona abitabile identificata dal Kepler Space Telescope della NASA. I ricercatori propongono che i futuri telescopi cerchino pianeti migliori della Terra per la vita.

La durata della vita più lunga significa che la materia biologica ha più tempo per formarsi e crescere sui pianeti che occupano la "zona abitabile" di quella stella (la striscia orbitale che è "non troppo calda" e "non troppo fredda") e accumulare biodiversità - un esercizio che ha richiesto Terra 3.5 miliardi di anni da completare.

In una svolta sorprendentemente positiva, le nane arancioni sono circa il 50% più comuni nella Via Lattea rispetto alle nane gialle.

La dimensione di un pianeta può anche influenzare il modo in cui può supportare la vita. Un pianeta più pesante avrebbe un'attrazione gravitazionale più forte, consentendo alla sua atmosfera di rimanere stabile più a lungo. Un pianeta più largo del 10% rispetto alla Terra avrebbe una terra molto più abitabile. E un pianeta con 1.5 volte la massa della Terra dovrebbe trattenere il calore in modo più efficace, mantenendo il suo nucleo fuso e i campi magnetici attivi.

Per l'elenco completo delle caratteristiche che gli scienziati cercavano nella ricerca della superabitabilità, fare clic su qui.

Basti dire che i ricercatori alla ricerca di questi mondi eccezionali non sono stati in grado di trovarne nessuno che soddisfacesse tutti i criteri, principalmente a causa dei limiti osservativi, ma un pianeta ne ha soddisfatti almeno due.

KOI 5715.01 è un pianeta di circa 5.5 miliardi di anni e da 1.8 a 2.4 volte il diametro della Terra in orbita attorno a una nana arancione a circa 2,965 anni luce di distanza. Potrebbe avere una temperatura superficiale media di circa 2.4 gradi C (4.3 gradi F) più fredda della Terra, ma se ha più gas serra della Terra per intrappolare il calore, potrebbe essere super abitabile secondo il rapporto.

Questa è la posizione di KOI 5715, nella costellazione del Cigno, del Cigno e vicino al famoso asterismo "Triangolo estivo".

C'erano 24 mondi potenzialmente super-abitabili identificati dai ricercatori in tutto. Il mondo potenzialmente super-abitabile preferito di Schulze-Makuch da questi 24 era KOI 5554.01, un mondo di circa 6.5 ​​miliardi di anni da 0.72 a 1.29 volte il diametro della Terra in orbita attorno a una nana gialla a circa 700 anni luce dalla Terra.

"Mi è piaciuta molto la temperatura superficiale media - circa 27 gradi C [80 gradi F]", hanno detto. "E probabilmente ha le dimensioni della Terra, ed è un po' più vecchio della Terra."

Questo studio probabilmente fungerà da principio guida per i primi sforzi di tre potentissimi telescopi spaziali che saranno operativi nei prossimi anni, dando agli astronomi l'opportunità di studiare per la prima volta esopianeti lontani. Il più famoso è quello della NASA Telescopio spaziale James Web, il cui lancio è previsto per il 31 ottobre 2021, mentre l'Agenzia spaziale europea PLATO telescopio spaziale (2026) e della NASA LUVIORE anche l'osservatorio spaziale (il cui lancio è previsto per il 2030) stanno arrivando presto.

Si spera che, con la nuova capacità di studiare adeguatamente questi presunti pianeti super-abitabili, la vera portata del loro potenziale di essere la seconda casa dell'umanità diventerà chiara.

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