La nuova IA della Nasa ha trovato milioni di alberi nel Sahara

Un nuovo metodo per mappare la posizione e le dimensioni degli alberi che crescono nelle regioni aride e semi-aride sta gettando le basi per una misurazione globale più accurata dello stoccaggio del carbonio sul suolo.

Secondo un recente studio che combina l'intelligenza artificiale con immagini satellitari dettagliate, ci sono in effetti lontano fact Scopri di più alberi nel deserto del Sahara dell'Africa occidentale di quanto ci si possa aspettare.

Tutto questo grazie alla Nasa (che altro, ovviamente) che ha recentemente svelato un nuovo metodo rivoluzionario per mappare gli alberi della Terra che è destinato a cambiare drasticamente la nostra comprensione della salute del pianeta negli anni a venire.

Sebbene gli sforzi per mantenere accurati i conti arboricoli del nostro pianeta siano stati su una rapida traiettoria verso l'alto negli ultimi tempi, non hanno avuto molto successo nel contribuire alla nostra limitata conoscenza di quanti alberi ci sono effettivamente sono.

Questo perché una parte significativa della Terra rimane inaccessibile a causa della guerra, della proprietà o della geografia. Sebbene le immagini satellitari siano lo strumento più utilizzato per raccogliere dati di questo tipo, gli alberi che non sono relativamente facili da individuare dallo spazio (ad esempio quelli nelle foreste) vengono spesso trascurati.

Qui per cambiarlo c'è un gruppo di ricercatori guidato da Martin Brandti, Assistant Professor di Geografia presso l'Università di Copenhagen, che ha collaborato con la Nasa's Centro spaziale Goddard.

Gli è stato concesso l'accesso a DigitalGlobele telecamere satellitari che in precedenza erano disponibili solo per gli enti commerciali. Quando vengono utilizzate in luoghi aridi e semi-aridi, queste telecamere catturano immagini con una risoluzione sufficientemente elevata da distinguere i singoli alberi e misurare le dimensioni della chioma. Promette un quadro molto più accurato in futuro rispetto alla stima globale del 2009 secondo cui ci sarebbero 400 miliardi di alberi e 3 trilioni solo sei anni dopo (un salto enorme per non dire altro).

Utilizzando questa serie di risorse di monitoraggio più sofisticate e uno dei supercomputer più potenti al mondo per contare ogni albero in un'ampia fascia del Sahara (un processo che ha richiesto poche ore), questo metodo sta gettando le basi per una misurazione globale più accurata di stoccaggio del carbonio a terra.

Sebbene l'area fosse stata precedentemente registrata con poca o nessuna copertura arborea e le aspettative degli scienziati internazionali fossero modeste, i risultati sono stati piacevolmente sorprendenti.

Circa il 10% del Sahara "dove nessuno si aspetterebbe di trovare molti alberi" in realtà aveva "alcune centinaia di milioni", come affermato da Brandt. È la prima volta che qualcuno ha contato alberi in una regione arida di queste dimensioni.

"Finora, la maggior parte delle persone pensava che praticamente non ne esistesse nessuno", aggiunge. 'Abbiamo contato centinaia di milioni di alberi solo nel deserto. Farlo non sarebbe stato possibile senza questa tecnologia. In effetti, penso che segnerà l'inizio di una nuova era scientifica.'