Due giovani ingegneri sono riusciti a utilizzare la sabbia per immagazzinare l'energia eolica e solare creando una nuova batteria in grado di fornire energia tutto l'anno.
Quando pensi alle batterie, probabilmente pensi al litio. Se sei abbastanza grande da ricordare quando uno ha iniziato a corrodersi all'interno del tuo lettore CD o GameBoy, l'idea di usare le batterie potrebbe riportare alcuni tristi ricordi d'infanzia.
Le batterie al litio non trattengono molta energia e sono terribili per l'ambiente se non riciclate correttamente. Dopo essere finite nelle discariche o nei fiumi, le sostanze chimiche all'interno penetrano nel suolo e contaminano le acque sotterranee e superficiali, danneggiando gli ecosistemi circostanti.
È vero, le batterie agli ioni di sodio sono più economiche e più sostenibili, poiché la crosta terrestre ospita 1000 volte più sodio del litio, indipendentemente da dove ti trovi nel mondo. Ma gli ingegneri sono costantemente alla ricerca di opzioni più sostenibili, soprattutto quando si tratta di immagazzinare energia pulita da eolico, solare e idroelettrico.
Con un'importante svolta, una coppia di giovani ingegneri finlandesi ha scoperto come immagazzinare l'energia prodotta dall'ambiente all'interno di una "batteria a sabbia". Tommi Eronen e Markku Ylönen sono i giovani fondatori di Energia notturna polare e ho appena attrezzato la prima batteria a sabbia del mondo in una centrale elettrica commerciale in Finlandia.
L'invasione russa dell'Ucraina ha causato l'interruzione della Finlandia dalle sue forniture di gas ed elettricità. E poiché l'energia eolica e solare dipendono dalle condizioni meteorologiche, tendono a funzionare solo in modo intermittente, rappresentando una fonte di energia inaffidabile per intere comunità.
Questo è stato a lungo un punto debole per le energie rinnovabili, ma come hanno scoperto Eronen e Ylönen, i granelli di sabbia sono sorprendentemente bravi a immagazzinare energia pulita.
Dopo aver ammucchiato 100 tonnellate di sabbia in un contenitore d'acciaio di 4×7 metri, la sabbia viene riscaldata dal vento e dall'energia solare. Questo calore può essere immagazzinato e reindirizzato da una società energetica locale, fornendo calore agli edifici nelle città vicine.
Questo avviene attraverso un processo chiamato riscaldamento resistivo, dove la sabbia viene riscaldata dall'attrito delle correnti elettriche. Il calore si verifica quando l'elettricità passa attraverso qualsiasi materiale (come la sabbia) che non sia a superconduttore (materiali privi di resistenza elettrica).
Sembra abbastanza semplice, giusto? La batteria a sabbia di Eronen e Ylönen sta già lavorando per riscaldare case, aziende e la piscina locale Testa di panno distretto della Finlandia.
Parlando della loro batteria a sabbia, Ylönen ha convenuto: è semplice. «Non c'è proprio niente di speciale qui. La parte complessa avviene sul computer; abbiamo bisogno di sapere come l'energia, o il calore, si muove all'interno dell'accumulo, in modo da sapere sempre quanto è disponibile ea quale velocità possiamo scaricare e caricare.'
Quanto è sostenibile la sabbia?
La prossima domanda a cui è necessario rispondere è: questa batteria può essere implementata in tutto il mondo? E l'estrazione di grandi quantità di sabbia danneggerà l'ambiente naturale?
Sebbene la sabbia possa essere trovata in tutto il mondo, è un materiale molto richiesto, soprattutto per il suo utilizzo nei progetti di costruzione. Secondo uno studio, la domanda di sabbia è destinata a crescere del 45% nei prossimi quattro decenni.
La sabbia utilizzata per la costruzione viene generalmente rimossa da fiumi e laghi, il che può essere dannoso per l'ambiente. Ma Eronen e Ylönen affermano che, per le batterie a sabbia, la provenienza non è particolarmente importante: qualsiasi sabbia con una densità sufficientemente alta funzionerebbe per immagazzinare calore per l'energia pulita.
Quindi, con questo design semplice ma geniale, il futuro dell'accumulo di energia pulita è diventato molto più luminoso. Interesse per l'energia notturna polare progetto è già stato irritato in tutto il mondo, con molti paesi alla ricerca di modi per immagazzinare la propria energia pulita prima dell'arrivo dell'inverno.
Mentre i paesi cercano di allontanarsi dai combustibili fossili, è fantastico vedere un'altra pratica soluzione di stoccaggio ecologico proposta, soprattutto quando ha il potenziale per funzionare praticamente in qualsiasi parte del mondo.
Scrittore senior e coordinatore dei mediaLondra, Regno Unito
Sono Jessica (lei/lei). Originario delle Bermuda, mi sono trasferito a Londra per ottenere un master in Media e comunicazioni e ora scrivo per Thred per spargere la voce sul cambiamento sociale positivo, in particolare sulla salute degli oceani e sulla conservazione del mare. Puoi anche trovarmi a immergermi in altri argomenti come la cultura pop, la salute, il benessere, lo stile e la bellezza. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite email.
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