menu menu

Venus mungkin memegang kunci untuk menemukan kehidupan ekstra-terestrial

NASA akan menyelidiki penemuan baru-baru ini yang menunjukkan kemungkinan tanda-tanda kehidupan mikroba di awan Venus.

Para peneliti telah menemukan keberadaan gas langka dan beracun yang disebut fosfin yang mengambang di sekitar atmosfer Venus. Dikenal oleh para ahli biologi sebagai salah satu indikator terkuat – atau 'biosignatures' – kehidupan mikroba, terobosan ini menunjukkan bahwa kita mungkin telah menemukan tanda-tanda pertama kehidupan di luar Bumi… dan tidak terlalu jauh dari keduanya.

Tetangga terdekat dari planet kita dijuluki 'Planet Neraka' karena suatu alasan. Suhu di permukaan Venus diketahui melebihi 470 derajat, tekanan 9.3 MPa akan cukup tinggi untuk menghancurkan setiap pengunjung manusia secara instan, dan tetesan asam sulfat jauh dari skala PH melapisi planet ini dalam kabut berbahaya. Namun, di dalam awan beriklim sedang 53km di atas tanah berkisar antara 20 dan 37 derajat molekul itu fosfin telah ditemukan.

Di Bumi, gas yang tidak stabil ini dapat ditemukan di rawa-rawa dan rawa-rawa di mana ia dianggap diproduksi oleh mikroba berbahaya dan dapat dibedakan dengan bau bawang putih dan ikan mati yang tersisa. Di luar habitat intinya, fosfin juga ditemukan di kotoran hewan tertentu dan bahkan dapat diproduksi secara artifisial untuk membuat senjata biologis. Namun, pada dasarnya, itu adalah biproduk alami yang ditinggalkan oleh pemecahan bahan organik, dan yang terpenting dianggap identik dengan Bumi saja.

Sampel yang berputar-putar di dalam awan Venus sebanding dengan 'beberapa sendok makan di kolam renang ukuran Olimpiade' menurut David Klemens, seorang astrofisikawan di Imperial College of London dan bagian dari tim yang membuat penemuan yang maha kuasa.

Deteksi awal diambil sebagai anomali oleh James Clerk Maxwell Telescope di Hawaii melalui panjang gelombang inframerah dan gelombang mikro, dan temuan itu dengan cepat dibuktikan oleh ALMA, serangkaian teleskop radio di gurun Chili Utara. Terlepas dari semua teknologi canggih ini, ketika harus berspekulasi tentang bagaimana atau mengapa fosfin berakhir di sana, para ahli hampir sama tidak mengertinya dengan Anda atau saya.

'Kami benar-benar ditinggalkan dengan dua kemungkinan,' kata William Bains dari Institut Teknologi Massachusetts. 'Yang pertama adalah bahwa ada beberapa chemistry yang benar-benar diketahui, eksotis, dan karena itu sangat menarik terjadi di awan Venus yang belum pernah dispekulasikan sebelumnya. Atau – dan ini yang lebih menarik – fosfin diciptakan oleh kehidupan.'

Syukurlah, dengan para astronom di seluruh dunia berkedut pada prospek menjawab salah satu pertanyaan paling relevan di alam semesta, kita mungkin tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mendapatkan kejelasan dari situasi tersebut. Sampai saat ini, ekspedisi penemuan ke Venus telah berjuang untuk mendapatkan pendanaan, dengan para ahli menunjuk ke lanskap planet yang bergejolak sebagai penghalang serius dan Mars telah menjadi subjek utama untuk penelitian dunia lain kami.

Namun, terobosan astronomi minggu ini datang bersamaan dengan proposal industri baru yang dirancang untuk mengarahkan misi dan penelitian ilmu planet untuk dekade berikutnya. Di depan itu, Venus pasti akan mencuri guntur Planet Merah di tahun-tahun mendatang.

NASA sedang mengerjakan logistik untuk memulai ekspedisi ke Venus sebelum musim panas 2026. Mengirimkan penyelidikan langsung ke atmosfer planet akan memungkinkan para analis untuk memperoleh pengukuran presisi tinggi pertama dari fosfin yang dimaksud, serta peta UV terperinci dari geologi kuno planet ini. Misi yang dijuluki 'DAVINCI' itu sekarang sedang disusun untuk proposal resmi pada tahun 2021.

Seperti yang pernah dikatakan astronom ternama Carl Sagan: 'Klaim yang luar biasa membutuhkan bukti yang luar biasa'. Saat ini, buktinya menjanjikan, tetapi kami memiliki beberapa penggalian yang harus dilakukan.

Aksesibilitas